12 декабря астероид 319 Леона пройдет прямо перед красным гигантом Бетельгейзе в созвездии Ориона. Астрономы теперь могут подсчитать, что небесное тело диаметром около 60 километров пройдет прямо перед звездой, находящейся на расстоянии более 650 световых лет от нас.
Возможно, еще более захватывающим является то, что если вы живете в коридоре наблюдений от Центральной Азии и южной Европы до Флориды и Мексики, то около 01:17 по всемирному координированному времени, если позволяют облака, у вас есть шанс увидеть это воочию, без какого-либо телескопа или оборудования, только своими глазами.
Бетельгейзе — вторая по яркости звезда в созвездии Ориона, наиболее известная своим ярко выраженным красным цветом. Еще в 2020 году звезда попала в новости, когда неожиданно потускнела на небе из-за облаков выброшенной ею самой пыли. В следующем месяце звезда Леона потускнеет на несколько секунд, проходя прямо перед ней. Такой случай, когда свет яркой звезды блокируется (или закрывается) астероидом, очень редок и происходит примерно раз в несколько десятилетий. Это явление не только увлекательно, но и полезно с научной точки зрения, давая нам возможность узнать больше о том, как ведут себя Бетельгейзе и ее большие конвективные ячейки, а также позволяет нам узнать больше об орбите и форме астероида.
Однако тем, кто надеется наблюдать это событие, необходимо напомнить, что прогнозы — это всего лишь прогнозы, и некоторые неопределенности все еще существуют. Размер и форма самого астероида до сих пор обсуждаются. Обычно мы склонны предполагать, что астероиды имеют сферическую форму, если мы не знаем иного, но предыдущее затмение Леоны в сентябре 2023 года показало, что она имела более овальную форму, размером 80 на 55 километров. Учитывая расстояние от Земли, это означает, что он будет охватывать область неба размером 46x41 фемтосекунд, что немного больше, чем примерно 40 фемтосекунд у Бетельгейзе. Учитывая это, Бетельгейзе будет полностью скрыта и поэтому будет мерцать несколько секунд.
Внешняя атмосфера Бетельгейзе несколько диффузная, что может означать, что ее видимый размер составляет около 50 наносекунд, поэтому она просто исчезает. Пока это событие не произойдет, мы не будем знать ни точно, как оно появится на небе, ни когда именно. Это прекрасная возможность познакомиться с этими двумя удивительными небесными телами, так что выходите на улицу около 01:00 UTC 12 декабря, ждите и наблюдайте, и, надеюсь, вы станете свидетелем одного из редких явлений природы.