Новое исследование показывает, как «сила цветов» сохранилась и стала доминирующим типом растений во время массового вымирания 66 миллионов лет назад. Недавнее исследование ученых из Университета Бата в Великобритании и Национального автономного университета Мексики показывает, что цветковые растения в значительной степени избежали катастрофических последствий массового вымирания, уничтожившего динозавров 66 миллионов лет назад. Несмотря на то, что они пережили некоторую потерю видов, это катастрофическое происшествие сыграло ключевую роль в том, что цветковые растения стали сегодня доминирующим типом растений.
Хотя массовое вымирание, произошедшее 66 миллионов лет назад, уничтожило многие виды, недавние исследования показывают, что цветковые растения остались относительно невредимыми. Исследователи изучили ДНК многочисленных видов цветковых растений и обнаружили, что многие из современных семейств покрытосеменных, включая магнолии и орхидеи, имеют корни, уходящие корнями в эпоху динозавров.
На протяжении всей истории Земли происходили многочисленные массовые вымирания. Самым известным из них является падение астероида 66 миллионов лет назад, изменившее траекторию жизни на нашей планете.
Мел-палеогеновое вымирание (K-Pg) уничтожило по меньшей мере 75% всех видов на Земле, включая динозавров, но до сих пор неясно, какое влияние оно оказало на цветковые растения.
У растений нет костей или экзоскелетов, как у большинства животных, а это означает, что окаменелостей относительно мало по сравнению с животными, поэтому понять временную шкалу эволюции только на основе ископаемых свидетельств сложно.
Доктор Джейми Томпсон из Центра эволюции Милнера и доктор Сантьяго Рамирес-Бараона из Национального автономного университета Мексики проанализировали эволюционное дерево, построенное на основе мутаций в последовательностях ДНК почти 73 000 живых цветковых растений (покрытосеменных).
Используя сложные статистические методы, они разработали модель «рождения-смерти» для оценки темпов вымирания в геологическом времени.
Хотя летопись окаменелостей показывает, что многие виды действительно исчезли, линии, к которым они принадлежали, такие как семейства и отряды, выжили, процветали, а затем стали доминирующими — из примерно 400 000 видов растений, живущих сегодня, примерно 300 000 из них являются цветковыми растениями.
Данные молекулярных часов показывают, что подавляющее большинство современных семейств покрытосеменных существовало до события K-Pg: виды, включая предков орхидей, магнолий и мяты, делили Землю с динозаврами.
Доктор Джейми Томпсон сказал: «После исчезновения большинства видов на Земле в К-Пг, покрытосеменные растения взяли верх, во многом так же, как млекопитающие взяли верх после динозавров, и теперь почти вся жизнь на Земле зависит от экологии цветковых растений».
Так что же позволяет им выживать, несмотря на то, что они не могут двигаться и полагаются на солнце в качестве источника энергии? Доктор Рамирес-Бараона сказал: «Цветковые растения обладают необычайной приспособляемостью: они используют различные механизмы распространения семян и опыления, некоторые полностью дублируют свои геномы, а другие развили новые способы фотосинтеза. Таким образом, эта «цветочная сила» делает их настоящими выжившими в природе».