Гиганты по производству аккумуляторов начинают вкладывать деньги в новую технологию аккумуляторов на основе натрия, что является признаком того, что отрасль может оказаться на пороге еще одной трансформации, имеющей решающее значение для энергетического перехода. Натрий, содержащийся в каменной соли и рассоле по всему миру, имеет потенциал для проникновения в области хранения энергии и электромобилей, поскольку он дешевле и гораздо более распространен, чем литий, который в настоящее время доминирует в сырье для аккумуляторов. Но, несмотря на химическое и структурное сходство между ними, натриевые батареи еще не использовались в больших масштабах, отчасти потому, что литиевые батареи того же размера имеют лучшие характеристики.
Однако эта ситуация может вот-вот измениться: гиганты отрасли начинают привлекать капитал на рынок.
На прошлой неделе шведский разработчик и производитель аккумуляторов Northvolt AB заявил, что совершил прорыв в этой технологии и планирует предоставить клиентам образцы натрий-ионных аккумуляторов в следующем году и добиться массового производства к 2030 году. Китайский производитель электромобилей BYD также подписал в этом месяце соглашение об инвестировании 10 миллиардов юаней в строительство проекта натрий-ионных аккумуляторов с годовой производственной мощностью 30 ГВтч в провинции Цзянсу с целью стать крупнейшим в мире поставщиком систем натрий-ионных аккумуляторов для мини-автомобилей.
В апреле этого года компания CATL заявила, что начиная с этого года ее натриевые батареи будут использоваться в некоторых автомобилях.
Рори МакНалти, старший аналитик компании Benchmark Mineral Intelligence, профессионального поставщика информации, сказал: «Их инвестиции направлены не только на исследования и разработки, но и на дальнейшее расширение производственных мощностей и коммерциализацию этой технологии, что повышает доверие людей.
Если натриевые батареи окажутся успешными, они смогут ограничить потребление лития. Это также напоминание о том, что в развивающейся отрасли попытки предсказать будущее использование металлов рискованны, поскольку компании ищут более дешевые и эффективные батареи.
Хотя низкая плотность энергии натрий-ионных батарей означает, что они непригодны для больших электромобилей, они могут все чаще заменять литиевые батареи в недорогих транспортных средствах с малым радиусом действия или для хранения энергии в сети, где размер батареи не является проблемой.
Данные показывают, что к 2035 году натрий заменит примерно 272 000 тонн спроса на литий. Если предложение лития не сможет удовлетворить спрос, эффект замещения расширится до более чем 1 миллиона тонн.
Важно отметить, что изменения в структуре металлов в батареях часто могут перевернуть перспективы спроса и предложения и привести к резким колебаниям цен. Например, оценки спроса на кобальт и никель, которые всего несколько лет назад считались хроническими нехватками, были пересмотрены из-за появления батарей, в которых не используются эти элементы, таких как литий-железо-фосфатные батареи.
Возможность значительных колебаний цен на литий особенно очевидна. Безумие покупателей привело к резкому росту цен на литий в прошлом году, но затем начало падать, когда спрос на электромобили упал, а перспективы поставок улучшились. Волна роста цен также побудила производителей аккумуляторов рассмотреть натрий как более дешевую альтернативу.
Сэм Адхам, директор по материалам для аккумуляторов в консалтинговой фирме CRUGroup, сказал: «Натрий-ионные аккумуляторы сыграют роль в улучшении баланса спроса и предложения лития. Это сдержит действительно резкие колебания цен на литий».
Наиболее очевидным потенциальным преимуществом натриевых батарей является их способность хранить избыточную мощность для сети, что будет становиться все более важным по мере того, как мир отходит от ископаемого топлива. В этом сегменте не так важна производительность аккумулятора, как низкая стоимость.
Наконец, успех натриевых батарей также будет зависеть от увеличения срока их службы. Сообщается, что натриевые батареи в настоящее время могут циклически повторяться в среднем 5000 раз, в то время как наиболее экономичные литиевые батареи — около 7500 раз.
Дуо Фу, аналитик Rystadenergy, сказал, что самый большой вопрос заключается в том, сможет ли он прослужить долго. Если проект окажется успешным, в отрасли хранения энергии может возникнуть больший спрос.