X-59 НАСА медленно движется к сверхзвуковому полету и начал испытания такси на заводе № 42 ВВС США в Палмдейле, Калифорния. Это заключительный этап первого этапа разработки и предшественник более быстрых наземных испытаний перед первым полетом самолета.
Первоначальные испытания такси, проведенные 10 июля под руководством летчика-испытателя Нильса Ларссона, ознаменовали важную веху, поскольку 100-футовый (30-метровый) демонстратор впервые выполнил маневр своим ходом. Эти развороты на низкой скорости могут показаться незаметными, но они являются важным шагом в определении эффективности и стабильности важных систем перед реальными летными испытаниями.
По данным НАСА, испытания руления станут все более быстрыми, кульминацией которых станут заключительные предполетные испытания перед взлетом в конце этого года.
Х-59 может выглядеть немного странно, носовая часть которого занимает треть длины фюзеляжа, но он служит очень серьезной цели. Он построен компанией Lockheed Martin по контракту на знаменитом, но секретном заводе Skunk Works в рамках проекта НАСА Quiet Supersonic Technology (Questt), целью которого является разработка нового типа самолета, который поможет вновь ввести коммерческие сверхзвуковые полеты.
Хотя он объединяет кабину, катапультное кресло и фонарь учебно-тренировочного самолета Northrop T-38; детали шасси от F-16; системы жизнеобеспечения от F-15; и нераскрытые компоненты двигательной установки от самолета-разведчика У-2, в нем еще много новинок. У него совершенно новый фюзеляж, не только с удлиненным композитным носом, но и с передними утками и верхними воздухозаборниками, предназначенными для распространения и рассеивания пресловутого, разбивающего окна звукового удара вверх и превращения его в глухой звук, не громче закрывающейся двери автомобиля.
Более того, X-59 начнет испытания в 2026 году в специальном полетном коридоре, который будет включать густонаселенные районы для сбора данных, которые будут использоваться для пересмотра действующих правил полетов Федерального управления гражданской авиации (ФАУ) для гражданских сверхзвуковых самолетов. Это выходит за рамки простого изменения правил с учетом технологических достижений. Это была отмена правил 1970-х годов. Правила были намеренно очень недружелюбны по отношению к сверхзвуковым авиалайнерам, фактически запрещая им доступ в воздушное пространство США из-за странного альянса между экологическими группами (которые принципиально выступали против сверхзвука) и американскими производителями самолетов (которые возмущались проигрышем сверхзвуковой гонки британско-французскому «Конкорду»).
