Исследователи из Университета Макгилла обнаружили связь между извержениями вулканов и изменением климата, ставя под сомнение нынешнее понимание вымирания динозавров. Новое исследование показывает, что глобальное похолодание, вызванное извержениями вулканов, было важной причиной вымирания динозавров, бросая вызов давнему мнению, что единственной причиной были метеориты.
Что стало причиной вымирания динозавров? Новое исследование предполагает, что падение метеоритов на Землю — это лишь часть истории. Климатические изменения, вызванные массивными извержениями вулканов, возможно, в конечном итоге способствовали вымиранию динозавров, бросая вызов общепринятому мнению о том, что только метеориты нанесли последний удар по древним гигантам.
Дон Бейкер, профессор кафедры наук о Земле и планетах Университета Макгилла, является соавтором исследования.
Команда тщательно изучила извержения вулканов в Деканских траппах — обширных скалистых плато, образованных расплавленной магмой на западе Индии. Около 65 миллионов лет назад вулкан Декан-Трап изверг 1 миллион кубических километров породы и, возможно, сыграл ключевую роль в охлаждении глобального климата. От забивки камней в ловушках Декана до анализа образцов в Англии и Швеции — исследователи путешествовали по всему миру.
В лаборатории ученые подсчитали, сколько серы и фтора было выброшено в атмосферу в результате массивных извержений вулканов за 200 000 лет до вымирания динозавров. Примечательно, что они обнаружили, что выброс серы мог спровоцировать падение глобальной температуры — явление, известное как вулканическая зима.
«Наше исследование показывает, что климатические условия почти наверняка были нестабильными до вымирания динозавров, а повторяющиеся вулканические зимы, вероятно, длились десятилетиями. Эта нестабильность усложнила бы жизнь всем растениям и животным и подготовила бы почву для вымирания динозавров», — сказал профессор Дон-Бейкер. «Таким образом, наша работа помогает объяснить это крупное событие вымирания, которое привело к появлению млекопитающих и эволюции человека».
Найти подсказки в образцах древних горных пород – непростая задача. Фактически, новая методика, разработанная в Университете Макгилла, может помочь расшифровать вулканическую историю. Методика оценки выбросов серы и фтора представляет собой сложное сочетание химии и экспериментов, что-то вроде приготовления макарон. «Представьте, что вы готовите макароны дома. Вы кипятите воду, добавляете соль и готовите макароны. Часть соли из воды попадет в лапшу, но не слишком много», — объясняет Бейкер.
Аналогично, некоторые элементы попадают в минералы, когда они остывают после извержения вулкана. Точно так же, как анализ соли в лапше позволяет рассчитать концентрацию соли в воде, в которой она варится, новая технология позволяет ученым измерять серу и фтор в образцах горных пород. Имея эту информацию, ученые могут рассчитать, сколько этих газов высвобождается при извержении вулкана.
В исследовании приняли участие исследователи из Италии, Норвегии, Швеции, Великобритании, США и Канады.
Их открытие знаменует собой шаг вперед в раскрытии древних тайн Земли и открывает путь к более разумному реагированию на наш собственный меняющийся климат.