Калифорнийский стартап Reflect Orbital подал заявку на получение государственной лицензии на запуск гигантского зеркала в космос в следующем году.Компания утверждает на своем веб-сайте, что ее созвездие позволит вырабатывать солнечную энергию в ночное время, позволяя сельскохозяйственным культурам расти лучше и сильнее, потенциально заменив городское освещение, обеспечивая аварийное освещение в зонах стихийных бедствий и позволяя людям работать в ночное время.
Компания планирует использовать созвездие из более чем 4000 солнечных рефлекторов, которые будут вращаться вокруг Земли по солнечно-синхронной орбите вдоль границы дня и ночи, чтобы увеличить выработку солнечной энергии в сумеречные часы Земли.
Согласно заявлению компании в Федеральную комиссию по связи (FCC),Reflect Orbital планирует запустить свой экспериментальный спутник EARENDIL-1 в следующем году, ожидаемая дата запуска — апрель.
Выйдя на орбиту, спутник развернет зеркало размером 60 на 60 футов (18 на 18 метров), чтобы продемонстрировать свою способность направлять солнечный свет на цели на Земле.
А в мае компания выиграла контракт на исследования инноваций в сфере малого бизнеса (SBIR) на сумму 1,25 миллиона долларов от ВВС США.Компания заявила, что ее будущие созвездия будут обеспечивать платных клиентов освещением по требованию до заката и после восхода солнца, эффективно продлевая дневной свет.
Однако проект вызвал обеспокоенность среди астрономов и экспертов-биологов, которые обеспокоены тем, что созвездие будет производить сильное световое загрязнение.
Джон Берентин, астроном из обсерватории Силвер-Маунтин в Тусоне, штат Аризона, сказал, что эти зеркальные отражатели продолжают отражать свет после того, как он проходит мимо цели.
Эти лучи очень интенсивны, в четыре раза ярче, чем полная луна, и летят роями. Это окажет влияние на живую природу в зоне прямого облучения и в то же время, через атмосферное рассеяние, окажет воздействие и на прилегающие территории.
Другой эксперт сказал:«Основная цель этого проекта — осветить небо и продлить световой день, а с астрономической точки зрения это явно катастрофично».