Солнечный ветер является постоянным спутником Солнечной системы, за исключением Рождества 2022 года. В этот день солнечный ветер внезапно полностью исчез. Космический корабль НАСА, вращающийся вокруг Марса, обнаружил странное событие, из-за которого магнитосфера планеты увеличилась в три раза.
Поскольку Солнце работает как гигантский термоядерный реактор, оно выбрасывает постоянный поток заряженных частиц, которые мы называем солнечным ветром. Солнечный ветер оказывает буферное воздействие на все планеты. Без защиты магнитосферы их атмосферы были бы унесены солнечным ветром.
Солнечный ветер приходит и уходит, но в декабре прошлого года он внезапно полностью прекратился на несколько дней, удивив астрономов. MAVEN, орбитальный аппарат НАСА, изучающий марсианскую атмосферу, обнаружил аномалию: его инструменты зафиксировали 100-кратное падение плотности солнечного ветра. Без давления солнечного ветра магнитосфера и ионосфера Красной планеты расширяются в три раза по сравнению с нормальным размером.
Джаспер Халекас, ведущий автор исследования, сказал: «Когда мы впервые взглянули на эти данные, масштабы спада солнечного ветра были почти невероятными. Мы создали рабочую группу для изучения этого события и сделали много невероятных открытий за этот период».
MAVEN обнаружил, что ионосфера перешла из намагниченного состояния в ненамагниченное состояние, при этом электромагнитная активность в приграничной области была намного меньше, чем обычно. Примерно через два дня солнечный ветер вернулся, дав команде НАСА редкую возможность увидеть необычную ситуацию.
«Мы действительно видим, как Марс реагирует, когда солнечный ветер эффективно удаляется», — сказал Харлекас. «Это хорошее исследование того, как выглядел бы Марс, если бы он вращался вокруг менее «ветренной» звезды».
Команда заявила, что падение было вызвано редким взаимодействием волн солнечного ветра. Быстро движущаяся волна догоняет медленно движущуюся волну, заставляя их сжиматься в одну волну, оставляя после себя менее плотную область. Известно, что это явление происходит в редких случаях, в том числе при пролете над Землей в 1998 году, но обычно нет подходящего космического корабля, такого как MAVEN, для изучения этого явления.
Событие произошло в результате повышенной солнечной активности, поскольку Солнце находится на пике своего 11-летнего цикла.
Исследование будет представлено на осеннем собрании Американского геофизического союза. Исследовательская группа описывает работу в видео ниже.