Окаменелости древних двоякодышащих рыб, обнаруженные учеными из Австралии и Китая, позволили по-новому взглянуть на эволюцию самых ранних рыб на Земле, которые жили более 400 миллионов лет назад. Два независимых исследования, проведенные группами в Австралии и Китае, предоставили новые доказательства существования древних двоякодышащих рыб, ближайших ныне живущих родственников четвероногих, которые в конечном итоге высадились на сушу. Полученные результаты являются продолжением десятилетий полевых исследований на богатом окаменелостями участке Гого на северо-западе Австралии, проводимых учеными в сотрудничестве с Китайской академией наук.
Изучая живых и ископаемых двоякодышащих рыб, исследователи получили важную анатомическую информацию о том, как развивались четвероногие. Четвероногие — позвоночные животные с четырьмя конечностями, включая человека, завершившие переход от водной жизни к наземной в девонский период. Особенно загадочная окаменелость из позднедевонских пластов формации Гого в Западной Австралии была теперь повторно проанализирована с использованием передовых инструментов визуализации, таких как компьютерная томография и компьютерная томография, а результаты опубликованы в Канадском журнале зоологии.
Ведущий автор доктор Элис Клемент из палеонтологической лаборатории Университета Флиндерса сказала, что каждое новое исследование расширяет понимание учёными необычайного разнообразия двоякодышащих рыб, сохранившихся на участке Гого, включая экземпляры, которые ранее считались слишком плохо сохранившимися, чтобы обеспечить значимые детали. Поврежденное ископаемое дает важную новую информацию о том, что часто называют первым в Австралии «Большим Барьерным рифом», системой рифов девонского возраста в регионе Кимберли на севере Западной Австралии.
Доктор Клемент из Школы науки и техники объяснил: «Этот необычный экземпляр настолько загадочный, что авторы, впервые описавшие его в 2010 году, подумали, что это может быть совершенно новый тип рыбы, никогда ранее не встречавшийся науке. На этот раз, используя высокотехнологичное сканирование, мы смогли создать полные новые цифровые изображения внешнего и внутреннего черепа, иллюстрирующие сложность мозговой полости этой удивительной двоякодышащей рыбы. Фактически, мы также смогли подтвердить, что предыдущие впечатления, возможно, были связаны с взглядом назад, спереди и сзади. перевернутый».
Соавтор Ханна Тиллер при поддержке нескольких музеев и учреждений, включая Австралийскую организацию ядерной науки и технологий, смогла использовать передовые методы, чтобы пролить новый свет на этот самый загадочный из образцов. «Тот факт, что нам удалось сравнить лучше всего сохранившуюся область внутреннего уха с таковой у других рыб баррамунди, является дополнительным источником данных в удивительной коллекции двоякодышащих рыб и ранних позвоночных», — сказала она. «Это способствует более широкому пониманию эволюции этих самых ранних лопастно-перых рыб как в Гондване, так и во всем мире».
Между тем, другое исследование, реконструирующее черепа ранних рыб, опубликованное в академическом журнале, описывает вид под названием Archaeus — двоякодышащую рыбу, которая плавала в водах южного Китая 410 миллионов лет назад. Исследователь из Университета Флиндерса доктор Брайан Чжоу и его коллеги из Китайской академии наук во главе с Институтом палеонтологии и палеоантропологии позвоночных в Пекине назвали новое ископаемое Yunnan Paleophys, что означает «древний хребет из Юньнани».
Доктор Чжоу из Школы науки и техники Университета Флиндерса сказал: «Древняя иглобрюхая рыба дает нам беспрецедентный взгляд на то, как двоякодышащие рыбы выглядели в период между их самым ранним появлением и их массовым разнообразием миллионы лет спустя. Это был период, когда группа только начинала разрабатывать уникальные пищевые адаптации, которые были характерны для «Двоякодышащие рыбы — чрезвычайно древняя линия, включающая ныне живущих австралийских двоякодышащих рыб в Квинсленде и долгое время очаровывающая исследователей из-за их тесного родства с четвероногими или позвоночными животными». с конечностями, включая людей", - сказал он.
Этот уникальный череп двоякодышащей рыбы, обнаруженный в скалах возрастом 410 миллионов лет в Юньнани, дает важную информацию о быстром эволюционном разнообразии между ранним, средним и поздним девоном. Доктор Чжоу добавил, что этот новый экземпляр имеет как сходные, так и разные характеристики по сравнению с самыми ранними и примитивными окаменелостями рыб-призраков из южного Китая, а также с другими формами, такими как рыба Скайлобак в Вайоминге и рыба Бисмилла в Австралии. Китайское исследование было поддержано Национальным фондом естественных наук Китая и программой открытий Австралийского исследовательского совета, а исследование Гого финансировалось Австралийским исследовательским советом. Исследователи благодарны сообществу и региону Гуньянди за предоставление доступа к их земле, окаменелостям и знаниям.