Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) недавно одобрило восемь пилотных проектов, которые позволят таким компаниям, как Archer Aviation, Beta Technologies, Joby Aviation и Wisk, начать широкомасштабные испытания электрических самолетов на всей территории Соединенных Штатов, начиная уже этим летом. Трехлетняя программа охватит 26 штатов и призвана гарантировать, что американские компании останутся впереди конкурентов в области самолетов следующего поколения для таких сценариев, как личная мобильность, региональные перевозки, грузовая логистика и неотложная медицинская помощь.
Министр транспорта США Шон Даффи заявил в своем выступлении, что проект, получивший название «Пилотная программа интеграции усовершенствованной воздушной мобильности и электрического вертикального взлета и посадки» (сокращенно AAM eVTOL Pilot Program), был создан на основе указа, подписанного президентом Дональдом Трампом в прошлом году, и призван ускорить разработку и внедрение этого «футуристического» самолета. В последние годы появилось большое количество компаний, занимающихся электрическим вертикальным взлетом и посадкой (eVTOL), предлагающих открыть воздушные такси и другие региональные электрические маршруты над городами. Однако на реализацию коммерческих операций зачастую уходят годы и сотни миллионов долларов, а также необходимо завершить длительный процесс сертификации летной годности ФАУ. Новая пилотная программа позволит этим компаниям провести ограниченный спектр эксплуатационных испытаний без получения полной сертификации.
Ускоренный график тестирования не только поможет повысить зрелость технологий, но также, как полагают, принесет выгоду ценам на акции компаний eVTOL, таких как Archer, Beta и Joby, которые были зарегистрированы в последние годы. Основатель и генеральный директор Beta Technologies Кайл Кларк заявил, что участие в пилотной программе означает, что компания сможет начать эксплуатацию самолетов на год раньше, чем первоначально планировалось. В ответ на это цена акций компании выросла почти на 12% в понедельник, а цены на акции Арчера и Джоби также зафиксировали разную степень роста.
Арчер сравнил этот пилотный проект eVTOL с тестированием автономных такси (роботакси), полагая, что проект поможет завоевать общественное доверие и сформировать набор «шаблонов» безопасной эксплуатации для крупномасштабного внедрения электрических воздушных такси. Компания разрабатывает Midnight, пилотируемую модель eVTOL, которая может перевозить четырех пассажиров, и заявляет, что пилотная программа также поможет ей подготовиться к операциям воздушного такси во время Олимпийских игр в Лос-Анджелесе в 2028 году.
Это сотрудничество «поможет нам лучше понять, как безопасно и эффективно интегрировать эти самолеты в национальную систему воздушного пространства», — заявил в своем заявлении заместитель администратора ФАУ Крис Рошело. Он заявил, что пилотный проект предоставит ценный эксплуатационный опыт и послужит основой для разработки соответствующих стандартов безопасной эксплуатации современного воздушного движения (AAM) в будущем. ФАУ заявило, что получило 30 проектных предложений и в конечном итоге выбрало восемь для продвижения.
Согласно требованиям программы, компании-участники должны установить партнерские отношения с властями штата, местными, племенными или территориальными властями. Отобранные проекты охватывают широкий спектр сценариев применения, включая городское воздушное такси, региональные рейсы, доставку грузов, неотложную медицинскую помощь, автоматизированные операции и т. д. Например, администрация портов Нью-Йорка и Нью-Джерси будет работать с Archer, Beta, Electra и Joby для тестирования более дюжины эксплуатационных концепций в различных местах, включая вертолетную площадку на Манхэттене.
На юге США Департамент транспорта Техаса объединится с Арчером, Бетой, Джоби и Виском для пилотирования региональных маршрутов, соединяющих Даллас, Остин, Сан-Антонио и, в конечном итоге, с Хьюстоном. В рамках проекта планируется построить сеть воздушного такси вокруг крупных городов, а затем постепенно расширять ее региональное покрытие.
Некоторые проекты имеют более широкое географическое значение. Проект под руководством штата Юта охватит северо-запад Тихого океана, Скалистые горы и равнины Оклахомы, чтобы протестировать различные самолеты следующего поколения и режимы работы. Министерство транспорта Пенсильвании возглавляет еще один проект, объединяющий 13 штатов, с целью оживления региональных маршрутов внутри Соединенных Штатов с помощью новых электрических самолетов.
В области грузоперевозок и реагирования на чрезвычайные ситуации такие компании, как Beta и Elroy Air, протестируют миссии по транспортировке грузов и персонала на объекты энергетической промышленности вдоль побережья Мексиканского залива, а также в Луизиане, Техасе, Миссисипи и других местах. Транспортные департаменты Флориды, Луизианы и Северной Каролины также возглавляют соответствующие проекты соответственно; город Альбукерке, штат Нью-Мексико, сотрудничает с Reliable Robotics, чтобы сосредоточиться на тестировании автоматизированных полетов.
Благодаря этим восьми пилотным проектам, реализуемым в 26 штатах по всей стране, электрическое воздушное такси в США и более широкая электроавиационная отрасль переходят от проверки концепции к крупномасштабным пробным эксплуатациям в реальных сценариях. В ближайшие несколько лет фактические оперативные данные и отзывы общественности, накопленные в ходе пилотного проекта, во многом определят, смогут ли эти «услуги по вызову пассажиров на воздушном транспорте» стать частью ежедневных поездок и даже региональной транспортной системы.