Команда астрономов из Университета Карнеги и Чикагского университета объединила данные пятого этапа Слоановского цифрового обзора неба и наблюдения Магелланова телескопа в Чили, чтобы успешно обнаружить самую примитивную звезду, известную на сегодняшний день — SDSS J0715-7334. Соответствующие результаты были опубликованы в новом номере журнала Nature Astronomy.
Красный гигант SDSS J0715-7334. Эта звезда родилась недалеко от Большого Магелланова Облака и сейчас «поселилась» в Млечном Пути. Источник изображения: Университет Карнеги.
В академических кругах принято считать, что первое поколение звезд возникло примерно через сотни миллионов лет после Большого взрыва. Эти звезды первого поколения погасили тяжелые элементы в результате бурного ядерного синтеза, а родившиеся впоследствии звезды второго поколения взрастили эти обломки, богатые новыми элементами. Астрономическое сообщество коллективно называет все элементы во Вселенной, которые тяжелее гелия, «металлами». Поэтому доля тяжелых элементов в звезде (т.е. металличность) становится естественным критерием для определения возраста ее рождения. Звезды с крайне низким содержанием металлов называются «примитивными звездами» или «бедными металлами звездами».
SDSS J0715-7334 принадлежит к звездной линии второго поколения и является красным гигантом. Спектральный и химический анализ, проведенный Магеллановым телескопом, показал, что содержание металлов в ней составляет менее 0,005% от солнечного, а ее общая металличность составляет всего около 7,8 × 10-7, что составляет лишь половину от предыдущего рекордсмена и 1/40 от самой бедной известной звезды с низким содержанием железа, побив рекорд наблюдений на сегодняшний день. SDSS J0715-7334 не только имеет крайне низкое содержание железа, но и крайне беден углеродом. Она отличается от аналогичных звезд, которые обычно «бедны железом и богаты углеродом».
Используя данные космического корабля Gaia Европейского космического агентства, команда проследила траекторию звезды. Первоначально он родился недалеко от Большого Магелланова Облака, а сейчас «проживает» в Млечном Пути, примерно в 80 000 световых годах от Земли.
Такие примитивные звезды подобны окнам во времени и пространстве, позволяющим людям увидеть рассвет галактик и звезд Вселенной. Они не только дадут ключ к разгадке эволюции ранних звезд, но и станут естественной лабораторией для проверки происхождения звезд и теории Большого взрыва.