Недавно опубликованная заявка на патент показывает, что Apple изучает возможность изменения конструкции камеры и экрана для будущих MacBook, включая использование съемных модулей камеры, которые «вырастают» из фюзеляжа, и даже поворотных и съемных дисплеев для замены существующего решения «челки» экрана.
В настоящее время камера FaceTime MacBook Pro всегда считалась уступающей камере iPhone. Трудно вместить более крупный и сложный модуль камеры в ультратонкий экран такого же размера. Это также считается одним из важных факторов, ограничивающих задержку Apple с внедрением Face ID на ноутбуках.
Согласно патентному документу под названием «Интеграция камеры для портативных электронных устройств», Apple не стала продолжать борьбу в направлении «прореживания», а вместо этого поставила приоритетом удовлетворение потребностей в объеме и производительности системы камер. Патентные рисунки показывают, что новый модуль камеры может быть не толще примерно 3 мм, но будет значительно выступать над поверхностью верхней крышки MacBook Pro. Apple неоднократно описывала в патенте, что модуль камеры можно установить на челке в верхней части дисплея в сборе, также можно переместить в сторону экрана или даже снять спереди и закрепить на задней части экрана.
«Оптический компонент», описанный в патенте, фиксируется на фюзеляже или компоненте дисплея с помощью «удерживающего компонента», такого как магнетизм, что позволяет использовать съемный и переставляемый метод установки. В документе также много раз упоминаются сценарии связи между несколькими модулями камер. Например, одна камера смотрит на пользователя спереди экрана, а другая снимает наружу с задней части экрана. Это означает, что будущий MacBook, возможно, сможет осуществлять двунаправленную съемку спереди и сзади на одном устройстве, что чем-то похоже на функцию одновременной записи передней и задней камер, продемонстрированную iPhone 11, но на этот раз она реализована в форме ноутбука.
В сценариях видеоконференций или интервью этот дизайн предоставляет больше места для воображения. Например, пользователи могут участвовать в совещании с помощью встроенной камеры перед клавиатурой, а модуль на задней панели позволяет снимать собеседника напротив или обстановку конференц-зала. Однако, судя по описанию существующего патента, остается еще много вопросов по поводу реальной композиции и пользовательского опыта этой «одновременной съемки до и после», например, достаточно ли естественны положения разных участников относительно экрана и угол обзора.
Помимо самой камеры, патент также затрагивает структурные изменения в части дисплея. В заявочном документе упоминается, что этот тип портативного устройства может иметь конструкцию, которая «включает в себя базовую часть компонента ввода и часть дисплея, которую можно поворачивать и подключать относительно базовой части». Это означает, что пользователи могут установить дополнительный модуль камеры на задней панели MacBook Pro и поворачивать весь дисплей, чтобы получить подходящий угол съемки; или установите модуль спереди и поверните экран, чтобы использовать встроенный LiDAR и другие чувствительные компоненты.
Более радикальная идея заключается в том, что часть дисплея может не только вращаться вокруг оси, но и отсоединяться от корпуса целиком, переворачиваться, а затем снова вставляться в исходное положение. В рамках этого решения верхняя крышка MacBook похожа на подключаемую панель дисплея, которую можно использовать в качестве традиционного экрана ноутбука или перевернуть для использования в качестве другой формы дисплея или даже сформировать более гибкую комбинацию с основанием клавиатуры. Сам патент не распространяется на дальнейшее применение «блока настраиваемого экрана или клавиатуры», а лишь оставляет место для такой съемной и двусторонней конструкции.
Стоит отметить, что это приложение — не первый раз, когда Apple предпринимает усилия в этом направлении. В 2024 году Apple представила патентный контент, который выглядел почти одинаково, и до этого получила соответствующее патентное разрешение. Со стороны повторные заявки могут быть связаны с юридическими или процедурными требованиями, но, по крайней мере, это показывает, что Apple все еще продолжает продвигать эту идею, а не разовое техническое испытание.
В отличие от многих концепций, которые остаются только на бумаге, в этом патенте не уделяется слишком много места обсуждению «коммерческих преимуществ» поворота или отсоединения экрана на конкретном уровне использования. Вместо этого основное внимание уделяется тому, как внедрить в MacBook более крупные и разнообразные камеры и сенсорные модули в рамках ограничений существующего ультратонкого корпуса. Теоретически, как только структуру экрана можно будет повернуть или даже разобрать, проблема потерь на изгибе, вызванная внутренней проводкой, может быть частично решена с помощью беспроводного дисплея и других методов. В будущем беспроводной расширенный экран, аналогичный Sidecar, также может быть интегрирован в корпус MacBook в более независимой форме.
В этой патентной заявке перечислены четыре изобретателя, в том числе Кейт Дж. Хендрен, который участвовал в проектном исследовании «создания iMac из единого куска стекла», что еще раз отражает то, что радикальные исследования Apple в области структуры и использования материалов продолжаются. Что касается того, смогут ли съемные камеры и поворотные и переворачивающиеся экраны войти в серийные MacBook, сделать вывод пока сложно. Однако, судя по появляющимся соответствующим патентам, форма и методы взаимодействия будущих ноутбуков Mac могут быть чем-то большим, чем просто «удар» по экрану.