Новое исследование, проведенное исследователями из австралийского Университета Чарльза Стерта, показывает, что признаки врожденной трепонемной болезни в археологических находках не могут напрямую доказывать сифилис, передающийся половым путем. Это открытие меняет важный стандарт суждения, долгое время используемый в области истории медицины и палеопатологии.
Исследовательская группа проанализировала скелеты детей из многих доисторических мест северного и южного Вьетнама примерно от 4000 до 3200 лет назад и подтвердила в статье, опубликованной в «Международном журнале остеоархеологии», что останки трех детей имели явные доказательства врожденных трепонемных заболеваний, таких как сифилис, фрамбезия и эндемический сифилис. Исследователи отметили, что эти поражения проявляются в характерных дефектах зубов и повреждениях костей, что указывает на то, что связанные с ними инфекции, вероятно, передаются от матери к ребенку внутриутробно.
Однако исследователи также подчеркнули, что, судя по более широкой модели распределения населения, эти случаи с большей вероятностью соответствуют трепонемному заболеванию, не передающемуся половым путем, например, фрамбезии, а не сифилису в традиционном смысле. Фрамбезия — это тропическая болезнь, от которой до сих пор страдают более 150 000 человек во всем мире и которая может привести к постоянной инвалидности.
Меландри Флок, первый автор статьи и преподаватель анатомии и физиологии в Университете Чарльза Стерта, сказала, что на протяжении десятилетий обнаружение признаков врожденной инфекции в археологических останках часто рассматривалось как убедительное доказательство наличия сифилиса, передающегося половым путем, но их исследования показывают, что этот вывод не всегда верен, и в прошлом другие трепонемные заболевания могли передаваться от матери к ребенку.
В ходе исследования было проанализировано в общей сложности 309 человек из 16 археологических памятников Вьетнама, охватывающих период времени примерно от 10 000 до 1 000 лет назад. Во всех образцах только у троих детей были обнаружены явные признаки врожденной инфекции, причем по крайней мере некоторые случаи датируются 3500 лет назад.
Стоит отметить, что 2 из этих 3 случаев произошли из участка Ман Бак на севере Вьетнама, который, как ранее было известно, имеет высокий уровень эндемичности трепонемных заболеваний. Исследователи заявили, что местные инфекции встречаются в основном среди детей и подростков, и этот эпидемиологический профиль больше соответствует заболеваниям, не передающимся половым путем, передающимся при контакте кожа к коже, чем заболеваниям, передающимся половым путем.
Эпидемиологические данные в Ман Баке убедительно указывают на форму трепонемной болезни, не передающуюся половым путем, но исследователи все же обнаружили здесь доказательства врожденной передачи, и это было самым удивительным, сказал Флок. Это открытие также напрямую влияет на давнюю дискуссию о происхождении сифилиса, поскольку врожденные случаи в древних скелетах часто рассматривались как важная основа для определения того, существовал ли сифилис за пределами Америки до прибытия Колумба.
Исследовательская группа считает, что новые данные показывают, что одной только врожденной инфекции уже недостаточно, чтобы надежно отличить сифилис, передающийся половым путем, от других родственных трепонемных заболеваний. Это также означает, что некоторые археологические случаи, которые в прошлом классифицировались как «врожденный сифилис», на самом деле могут относиться к совершенно другому типу заболевания.
В статье также указывается, что на сегодняшний день нет подтвержденных биологических или генетических доказательств сифилиса, передающегося половым путем, среди доколумбовых народов, будь то в Америке или где-либо еще. Напротив, генетические исследования древних останков позволяют предположить, что множественные трепонемные заболевания могли исторически сосуществовать, что отражает сложную историю эволюции этой группы патогенов.
Исследователи также отметили, что изучение древних патогенов сталкивается со все более и более практическими проблемами, особенно в тропических регионах, таких как Юго-Восточная Азия, где чрезвычайно сложно извлечь древнюю ДНК из-за плохих условий сохранности останков. Кроме того, все большее значение приобретают этические проблемы, связанные с деструктивным отбором образцов человеческих останков.
Минь Тран, один из первых авторов статьи и аспирант Филиппинского университета в Дилимане, сказал, что чрезвычайно сложно получить древнюю ДНК в тропических условиях, а деструктивный отбор проб также сопряжен с важными этическими проблемами. Поэтому будущие исследования должны продвигаться новыми способами, устанавливать настоящие партнерские отношения с сообществами, связанными с этими останками, и уделять первоочередное внимание сохранению останков, прежде чем проводить какие-либо биомолекулярные исследования.
Исследовательская группа пришла к выводу, что это открытие еще раз показывает, что бактерия, вызывающая такие заболевания, — бледная трепонема — обладает сильной способностью к адаптации на протяжении своей долгой истории. Исследователи полагают, что вместо того, чтобы сосредотачиваться исключительно на том, где возник сифилис, в будущем академическое сообщество должно продолжить изучение того, как различные трепонемные заболевания развиваются одновременно с миграцией групп людей и изменениями окружающей среды, потому что только прояснив эту сложную историю, мы сможем более точно реконструировать, как инфекционные заболевания формируют ход истории человечества.