Британские ученые недавно обнаружили ранее незамеченный фрагмент пергамента в средневековых документах Британской библиотеки, предоставив редкую информацию из первых рук об истинном положении немногих, переживших эпидемию Черной смерти в 14 веке. Фрагмент, вставленный в бухгалтерские книги поместья Уорбойс Рамзи аббатства в Хантингдоншире, подробно описывает продолжительность времени, в течение которого несколько крестьян не могли служить в поместье из-за заражения чумой, а также перечисляет имена выживших и приблизительный период времени, который, по мнению их работодателя, им понадобится для выздоровления.
Согласно анализу, проведенному исследователями в их последней статье, в список вошли 22 арендатора, которые, скорее всего, были заражены Черной смертью и которые в конечном итоге выздоровели и вернулись на работу после нескольких недель страданий в своих кроватях. Черная смерть была одной из самых смертоносных эпидемий в истории человечества. По общим оценкам, от одной трети до двух третей европейского населения умерло во время пандемии с 1346 по 1353 год. Поэтому исторические исследования долгое время фокусировались на смертности и сокращении населения, при этом почти не оставляя упоминаний о «людях, которые заразились этой болезнью, но выжили». Этот недавно обнаруженный список выживших заполняет критический пробел в этом периоде истории, давая конкретный взгляд на то, как средневековые общества справлялись с хроническими заболеваниями и выздоровлением.
Средневековые записи уже давно признавали низкую, но реальную возможность выжить при чуме, а некоторые летописцы даже пытались различить шансы на жизнь и смерть, соответствующие различным симптомам. Джеффри Ле Бейкер, служащий Суинбрука в Оксфордшире, вскоре после Черной смерти написал, что у некоторых пациентов внезапно появились твердые сухие фурункулы, при вскрытии которых выделяется мало жидкости. Значительное число этих людей могло выжить, выпустив гной или страдая от длительной болезни; в то время как у другой группы пациентов были крошечные черные пустулы по всему телу, и «почти никто» из них не выздоровел. Однако документы, подобные документам в поместье Варбойс, в которых точно записаны имена выживших и продолжительность отсутствия, крайне редки в существующих исторических источниках.
С конца апреля до начала августа 1349 года монахи аббатства Рэмси перечисляли группу фермеров поместья, которые были слишком больны, чтобы выполнять свои трудовые обязанности, и одну за другой подсчитывали количество недель, в течение которых они отсутствовали на работе. Записи показывают, что одна и та же чума поражала разных людей существенно по-разному: Генри Браун, который выздоровел быстрее всех, вернулся на поля, пропустив всего неделю, в то время как Джон Делворт и Агнес Молд отсутствовали целых девять недель из-за болезни, прежде чем вернуться на работу. Статистические данные показывают, что средняя продолжительность болезни 22 человек составляла от трех до четырех недель, и около трех четвертей из них вернулись на работу менее чем через месяц, что было намного короче, чем максимальный лимит отпуска по болезни в один год и один день, которым они могли пользоваться при существующей системе.
Этот список выживших также раскрывает тонкую роль социального класса в эпидемии. Большинство арендаторов в списке контролируют большую часть земли и считаются группой с относительно хорошими условиями жизни и экономическим статусом в поместье. Исследователи отмечают, что эта предвзятость может означать, что люди с более высоким уровнем жизни имеют преимущество в защите от вторичных инфекций или осложнений и, таким образом, легче выздоравливают от Черной смерти, в то время как бедные фермеры и маргинализированные группы с большей вероятностью упадут и «исчезнут» из статистики. Из 22 человек в списке 19 были мужчинами, но ученые полагают, что это было скорее отражением гендерных предубеждений в средневековых поместных землевладениях и недостаточно для того, чтобы указывать на то, что чума была избирательной по признаку пола.
С точки зрения управления недвижимостью этот документ также показывает огромное влияние эпидемии на рабочую силу. Исследователи сравнили учетные книги одной и той же усадьбы 1340-х годов и установили, что летом «обычного года» обычно фиксировались лишь два-три случая отсутствия по болезни, но в 1349 году 22 рабочих крестьянина взяли больничный в течение 13 недель, что эквивалентно десятикратному количеству обычного числа. Говоря более интуитивно, эта группа пациентов заняла в общей сложности 91 «трудовую неделю», и все это произошло всего за один квартал. Это означало, что общее число умерших, умирающих и хронически больных на полях, в поместьях и деревнях, вероятно, намного превышало число тех немногих, кто был еще достаточно здоров, чтобы работать.
В средневековых документах имеется множество прямых описаний «рабочего вакуума». Некоторые летописцы, вспоминая Черную смерть, писали, что «была такая нехватка слуг и рабочей силы, что почти никто не знал, что делать». В сочетании с высокой смертностью, беспрецедентными масштабными болезнями и плохой погодой, урожаи 1349 и 1350 годов позже были описаны как «худшие урожаи в Англии со времен Средневековья» и даже считались хуже, чем урожаи, вызвавшие Великий голод с 1315 по 1317 год. Недавно обнаруженный список Уорбойса дополняет этот макроповествование на микроуровне, позволяя людям увидеть, как конкретные деревни потеряли большое количество рабочих за короткий период времени, но все еще были вынуждены поддерживать основной производственный порядок.
Исследовательская группа считает, что ценность этого фрагмента заключается в том, чтобы переписать «болезнь и выздоровление» в историю Черной смерти. В прошлом, когда люди говорили о Черной смерти, они часто видели только кладбища, братские могилы и резкое падение численности населения. Однако этот список напоминает нам, что за пределами смерти есть также большое количество людей с длительно высокой температурой, опухшими лимфатическими узлами и рвотой кровью, но, в конце концов, пытающимися выжить. Документы документально подтверждают, что типичными симптомами этих фермеров были болезненные опухшие лимфатические узлы в паху и шее (так называемые «лимфаденомы»), повторяющиеся лихорадки и обильная кровавая рвота, но они постепенно восстанавливали свои силы в течение нескольких недель и возвращались на свои поля и поместья, чтобы продолжить работу. По мнению исследователей, эта способность возобновить производство и поддерживать работу деревенских общин во время «апокалиптической эпидемии» является ключевым ключом к пониманию того, как средневековое общество пережило Черную смерть.
Автор статьи, исследователь средневековой истории из Даремского университета, отметил, что это архивное открытие показывает, что Черная смерть — это не единая «история смерти», а многослойный социальный опыт, включающий смерть, болезнь, выздоровление и адаптацию. Благодаря этим именам и номерам недель, сохраненным всего в нескольких строках пергамента, современные люди могут увидеть повседневную реальность обычных фермеров, пытающихся путешествовать между своими больными койками и землей во время великой чумы почти семьсот лет назад.