Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) недавно объявило, что планирует официально ввести механизм конкуренции для контракта на эксплуатацию Лаборатории реактивного движения (JPL) впервые после истечения текущего контракта в 2028 году. Это означает, что Калифорнийский технологический институт (Калтех), который отвечал за управление лабораторией с 1930-х годов, может потерять контроль над этим знаковым исследовательским институтом дальнего космоса впервые почти за столетие.
Согласно заявлению, опубликованному Лабораторией реактивного движения, Калифорнийский технологический институт управлял лабораторией с момента ее основания в 1930-х годах и управлял Лабораторией реактивного движения по контракту от имени НАСА с момента ее основания в 1958 году. В Лаборатории реактивного движения заявили, что Калифорнийский технологический институт готовился к возможной смене руководства с прошлого лета, поэтому эта новость «неудивительна».
В тот же день НАСА объявило о крупном плане внутренней реорганизации, который отличается от этого. Он направлен на поддержку более амбициозных целей развития агентства в краткосрочной и долгосрочной перспективе и улучшение общих возможностей технической работы за счет повышения профессионализации каждого центра и усиления интеграции между департаментами миссий.
В настоящее время Лаборатория реактивного движения является ведущим центром НАСА, ответственным за роботизированные исследовательские миссии на Марс и другие планеты и небесные тела в дальнем космосе. На протяжении почти 70 лет НАСА сотрудничает с Лабораторией реактивного движения через Калифорнийский технологический институт в качестве менеджера, формируя высокоинтегрированную операционную модель. Хотя JPL по-прежнему считается одним из полевых центров НАСА с точки зрения организационной структуры, она действует по контракту как Центр исследований и разработок, финансируемый из федерального бюджета (FFRDC). Этот особый статус отличает его от других центров НАСА в методах управления и работы, давая ему определенную степень независимости, но при этом он находится под основным надзором НАСА.
НАСА подчеркнуло, что модель FFRDC опирается на специализированную структуру контрактов и управления, чтобы гарантировать, что работа JPL ориентирована на общественные интересы и соответствует национальным приоритетам. Эта модель не только позволяет НАСА использовать глубокие научные исследования и инженерные возможности Лаборатории реактивного движения на долгосрочной и стабильной основе, но также поддерживает институциональную границу между принятием решений и их исполнением, четко разделяя права правительства на принятие решений и обязанности подрядчика по исполнению.
Если в будущем операционный контракт JPL будет открыт для участия в торгах не только Калифорнийского технологического института, но и других учреждений, это может оказать глубокое влияние на повседневное управление миссиями лаборатории и на несколько крупных научных программ НАСА. В течение долгого времени Лаборатория реактивного движения и Калифорнийский технологический институт тесно переплетались на уровне персонала, научных исследований и управления. Члены миссионерской команды, ученые и лидеры часто занимают разные позиции или работают совместно. Многие встречи по проектам JPL часто проводятся в кампусе Калифорнийского технологического института в Пасадене, Калифорния. В отрасли обычно считается, что после изменения прав управления новый оператор должен взять на себя сложную систему задач и активы знаний в течение короткого периода времени. Этот процесс представляет собой серьезное испытание для непрерывности и контроля рисков ключевых проектов, таких как исследование дальнего космоса и планетология.