После почти десяти лет систематических исследований отдаленных горных лесов Тайваня в 2023 году научно-исследовательская группа наконец подтвердила наличие тайваньской пихты высотой 84,1 метра, которая в настоящее время является самым высоким деревом в Восточной Азии, и назвала ее «Меч Итянь реки Даань». Это гигантское дерево имеет высоту около 276 футов, что соответствует высоте 25-этажного здания. Он долгое время был скрыт в крутых горах и девственных лесах и почти незаметен. Местные аборигены Рукай используют более поэтическое выражение, называя этот тип высоких древних деревьев «деревьями, которые могут удариться о Луну».
Тайвань занимает площадь около 36 000 квадратных километров, но имеет целых 258 гор высотой более 3000 метров, создающих уникальную местность с глубокими долинами, крутыми горами и разнообразным климатом, обеспечивающими отличные условия для роста гигантских деревьев. В настоящее время около 60% территории острова по-прежнему покрыто лесами, на которых растет около 950 миллионов деревьев. Экосистема простирается от влажных тропических лесов на уровне моря до зон альпийской тундры, произрастая около 5000 видов растений, и чрезвычайно богата биоразнообразием. Хотя промышленные лесозаготовки в период с 1912 по 1991 год значительно сократили первоначальный лес, самые крутые и труднодоступные горные районы сохранили драгоценные древние леса и гигантские древесные сообщества.
Официальный поиск гигантского дерева начался в августе 2014 года. Тогда исследователи из Тайваньского экспериментального института лесного хозяйства отправились вглубь заповедника Чжанлань, где запрещены дощатые дороги, чтобы исследовать гигантскую тайваньскую ель «Три сестры Жанлана», которая долгое время распространялась в этом районе, но имела мало точных записей об измерениях. Результаты измерений показали, что самое высокое дерево достигало 69,3 метра в высоту и почти 3 метра в диаметре на уровне груди, что привлекло международное внимание. В 2017 году альпинисты из австралийской команды The Tree Projects приехали на Тайвань, чтобы сфотографировать эти гигантские деревья, благодаря чему захватывающее зрелище девственных лесов Тайваня впервые широко распространилось по всему миру.
Воодушевленная первоначальными выводами, команда сосредоточила свое внимание на более отдаленном районе горы Бенья, где, как полагают, самая высокая плотность деревьев формозского кедра на Тайване. Он окружен Большим озером-призраком, которое коренные жители считают священным местом. Чтобы добраться до этой области, потребуется трудный четырехдневный переход через опасную местность и густой лес. Этот осмотр заставил исследовательскую группу понять, что трудно точно определить, какое дерево является самым высоким в сложной структуре кроны, только невооруженным глазом на земле. Хотя во время этого путешествия они забрались на гигантское дерево высотой 71,7 метра, было ясно, что для систематического нацеливания на настоящее «Небесное Древо» необходимо использовать более сложные технологии.
Чтобы найти несколько гигантских деревьев среди почти 950 миллионов деревьев, научно-исследовательская группа затем в сотрудничестве с экспертами по телеметрии из Национального университета Ченг Кунг внедрила бортовую лазерную радиолокационную технологию LiDAR для проведения трехмерного сканирования и моделирования больших участков леса. Излучая и получая лазерные импульсы, эта технология может точно очертить местность и высоту кроны деревьев, предоставляя краткий список для поиска высоких деревьев. Однако рельеф Тайваня чрезвычайно крутой, а отвесные скалы часто приводят к тому, что автоматические алгоритмы принимают неровности местности за высоту деревьев, что приводит к серьезному завышению высоты. Оказывается, человеческий глаз в сочетании с географическими знаниями имеет преимущество в выявлении этих «топографических иллюзий».
Начиная с 2020 года этот проект перерос в гражданский научный проект, и сотни добровольцев были приглашены для участия в проверке изображений LiDAR для «исправления» системы. Они сравнили изображения и особенности местности одно за другим и исключили ложные точки-кандидаты на высокие деревья, которые явно были нарушены уклоном. Результаты показывают, что около 93% результатов автоматического измерения высоты имеют значительные ошибки. Без помощи общественности исследовательская группа, возможно, провела бы много лет, посещая большое количество деревьев, которые на самом деле не очень высоки. При сотрудничестве ученых и волонтеров к концу 2022 года команда составила «Карту гигантских деревьев Тайваня» и определила 941 гигантское дерево высотой более 65 метров, заложив основу для окончательного открытия «Меча Иитянь».
Во время Лунного Нового 2023 года исследовательская группа использовала эту карту гигантского дерева, чтобы начать операцию по углубленному исследованию потенциальных кандидатов на звание «самого высокого дерева Тайваня». Чтобы достичь целевого лесного участка, членам команды необходимо сначала проследить реку на протяжении около 20 километров вдоль долины, а затем провести два дня, поднимаясь по крутым склонам, прежде чем они смогут приблизиться к цели. После того, как специалисты по альпинизму успешно поднялись на вершину, они опустили измерительную ленту от кроны дерева на землю и точно измерили высоту дерева, окончательно подтвердив, что его высота составляет 84,1 метра. Это гигантское дерево было названо «Меч Итянь реки Даань» и было официально признано самым высоким деревом, известным в настоящее время на Тайване и во всем регионе Восточной Азии. По состоянию на начало 2026 года команда проекта зафиксировала и взобралась на 10 тайваньских елей высотой более 70 метров, две из которых имеют высоту более 80 метров, что демонстрирует удивительные масштабы гигантских древесных ресурсов в этой горной местности.
Карта гигантских деревьев также помогла научно-исследовательской группе обнаружить несколько областей, которые можно назвать «дворцами гигантских деревьев». На лесной территории площадью всего в один гектар возле горы Бунья они зафиксировали целых 11 гигантских деревьев высотой более 65 метров. Когда десять лет спустя они вернулись в район озера Дагуй, исследователи обнаружили чрезвычайно густой древний тайваньский еловый лес, в одной долине которого растет около 30 гигантских деревьев. Эти сцены не только демонстрируют великолепие альпийских девственных лесов Тайваня, но и представляют собой редкую природную лабораторию для изучения крупномасштабной экологии лесов и регулирования климата.
Научно-исследовательская группа также провела целенаправленную оценку роли этих гигантских древесных лесов в глобальном углеродном цикле. В 2024 году исследователи и 15 добровольцев-граждан-научных работников вошли в «долину Даошу», где растет третье по высоте гигантское дерево Тайваня, и измерили способность лесов этого района поглощать и хранить углекислый газ. Результаты показали, что запасы углерода на единицу площади этого леса достигали 1384,5 тонн на гектар, без учета огромной корневой системы. Эта ценность ставит гигантские древесные леса Тайваня в число самых углеродоемких экосистем мира, сравнимых с некоторыми из самых известных девственных лесов мира. Таким образом, эти «деревья, поражающие Луну», являются не только чудесами природы, но также важными «банками углерода» и линиями экологической защиты от изменения климата.
Это путешествие в поисках «самого высокого дерева Тайваня» описано в статье членов исследовательской группы Ребекки Чиа-Чун Сюй, Чи-Куэй Ван и Чунг-Ченг Ли. Он назывался «Путешествие в поисках самого высокого дерева на Формозе, Тайвань» и был опубликован в журнале «Forest and Global Change Frontiers» 13 апреля 2026 года. Исследования и исследования показали, что, несмотря на суровый горный рельеф и историческое давление вырубки лесов, на Тайване по-прежнему сохраняются гигантские деревья мирового класса и леса с высокой плотностью углерода. Они не только обогащают понимание человечеством экологических пределов Земли, но и напоминают людям, что они должны беречь и защищать эти гигантские тени жизни, которые стояли сотни лет и указывали прямо в небо.