Экспериментальный самолет X-65, построенный компанией Boeing Aurora Flight Sciences для DARPA, недавно завершил важный узел: крылья этого демонстратора с использованием технологии активного управления полем потока прибыли на интеграционный комплекс в Вирджинии и начали сборку с фюзеляжем, а это означает, что проект официально перешел на предполетную стадию интеграции с крупномасштабной структурной сборкой.
X-65 является частью программы DARPA CRANE, что означает «Управление революционными самолетами с помощью новых эффекторов». Цель состоит в том, чтобы проверить новую технологию, которая подрывает традиционный метод управления полетом: вместо того, чтобы полагаться на обычные механические рули направления, она изменяет распределение воздушного потока, нагнетая поток воздуха под высоким давлением на поверхность крыла для достижения контроля по тангажу, крену и рысканию. Это решение, получившее название Active Flow Control (AFC, Active Flow Control), рассматривается как важное направление возможных изменений в конструкции будущих военных самолетов.
Согласно последнему заявлению «Авроры», фюзеляж X-65 ранее прибыл в Вирджинию, а соответствующие электрические, двигательные системы и системы управления AFC также вступили в процесс интеграции; с приходом крыльев вся сборка самолетов вышла на новый этап. Ожидается, что наземные испытания начнутся в конце 2026 или начале 2027 года, а летные испытания запланированы на конец 2027 года, сообщила команда проекта.
Внешний вид этой беспилотной проверочной машины также весьма уникален. X-65 имеет размах крыльев около 30 футов, или почти 9 метров, весит около 7000 фунтов и имеет максимальную скорость 0,7 Маха, или около 537 миль в час. Его крылья имеют модульную и заменяемую конструкцию, а угол стреловидности внешней секции крыла можно регулировать в соответствии с различными требованиями испытаний, что упрощает инженерам сравнение характеристик различных аэродинамических схем.
Внутри X-65 также предусмотрены трубопроводы и конструктивное пространство для подачи сжатого воздуха к 14 комплектам исполнительных механизмов AFC для управления воздушным потоком во время испытательных полетов. Для обеспечения безопасности испытаний традиционная поверхность управления по-прежнему будет сохранена для работы с AFC на ранних стадиях проекта, а затем активное управление полем потока постепенно возьмет на себя все больше задач по управлению полетом. Это значит, что Х-65 — это не просто «летающий» прототип, но и платформа для накопления данных для последующего более радикального проектирования самолетов и методов управления.
Однако реализация проекта не прошла гладко. Публичные отчеты показывают, что запуск X-65 много раз откладывался из-за технических проблем, давления в цепочке поставок и роста затрат, причем первый полет от первоначальной идеи откладывался до конца 2027 года. Несмотря на это, прибытие крыльев и продвижение окончательной сборки по-прежнему рассматриваются как важные сигналы того, что проект вернулся в нужное русло, а также увеличивает ожидания внешнего мира в отношении этого летного испытания «замены руля направления на воздушный поток».