Из-за необычно сухой погоды и серьезной нехватки снега уровень воды в водохранилище Сан-Карлос, большом водоеме в Аризоне, упал до менее чем 1% от его общей емкости. Местная экологическая среда серьезно пострадала, десятки тысяч рыб погибли из-за недостатка кислорода в воде.
Водохранилище Сан-Карлос образовано водохранилищем плотины Кулидж. Это не только один из крупнейших водоемов в Аризоне, но и важный источник водных ресурсов для местного сельскохозяйственного производства, общественного водопользования и выживания дикой природы. Резервуар пополняется в основном за счет зимних снегопадов в горах Моголлон и Блэк-Рейндж на юго-западе Нью-Мексико и пополняется стоками в результате весеннего таяния снегов. Однако в 2026 году зимний снегопад в регионе составит всего 2% от исторического медианного значения с 1991 по март 2020 года. Поскольку у истока нет снега, который мог бы таять, речной сток в апреле этого года составил лишь 39% от нормального уровня. После удовлетворения необходимых потребностей в воде сельскохозяйственных угодий, расположенных ниже по течению, емкость водохранилища быстро иссякла.
Согласно изображениям, собранным Земной обсерваторией НАСА с помощью Landsat 9, по состоянию на 22 мая 2026 года в водохранилище Сан-Карлос осталось всего 389 акров футов воды, что составляет менее 1% от общей емкости. По сравнению с обильной сценой в июне 2023 года, когда емкость водохранилища оставалась примерно на 60%, сейчас большая площадь дна водоема высохла, оставив в реке лишь небольшое количество следов воды.
Поскольку уровень воды продолжает падать, содержание кислорода в водоеме резко падает, вызывая тяжелую гипоксию. Из-за этого погибли почти все местные и зарыбленные виды рыб, такие как большеротый окунь, черный краппи, синежаберный и канальный сом, которые первоначально процветали в водоеме. Департамент отдыха и управления дикой природой Сан-Карлоса объявил 5 июня о бессрочном закрытии водохранилища, предупредив, что большое количество гниющей мертвой рыбы не только вызывает загрязнение окружающей среды, но также может представлять угрозу для здоровья любого, кто пытается войти в этот район для рыбалки или катания на лодке.
Несмотря на серьезность ситуации, исторически высыхание водохранилища Сан-Карлос не является чем-то необычным. Водохранилище полностью истощалось как минимум 20 раз с момента его строительства в 1930 году. Если вспомнить сильную засуху 1976 года, то погибло более 5 миллионов рыб, а на восстановление экосистемы ушло пять лет.
В настоящее время в верховьях реки Гила по-прежнему наблюдается сильная засуха. Эксперты-метеорологи отметили, что будущее восстановление водоемов будет во многом зависеть от летних осадков. Согласно сезонному прогнозу, опубликованному Национальным управлением океанических и атмосферных исследований (NOAA) в мае этого года, вероятность осадков выше среднего в регионе этим летом составляет от 33% до 50%. Поскольку явление Эль-Ниньо усиливается в экваториальной части Тихого океана, у метеорологического департамента все еще есть определенные ожидания, что в этот регион выпадут осадки в течение летнего сезона муссонов, чтобы смягчить условия засухи.