QuantumDiamonds, дочерний стартап Мюнхенского университета в Германии, недавно успешно привлек огромную сумму в 91 миллион евро в виде финансирования для расширения масштабов производства своей оригинальной технологии микроскопического обнаружения алмазов. Стоит отметить, что в дополнение к 15 миллионам евро в виде акционерного финансирования, возглавляемого Всемирным фондом климатических технологий, остальные 76 миллионов евро в этом финансировании представляют собой фонды государственной помощи, одобренные Европейским Союзом.
Это также делает QuantumDiamonds официально первым стартапом в истории, получившим поддержку финансирования производства в соответствии с Европейским законом о чипах, что нарушило предыдущую монополию на эту субсидию со стороны таких отраслевых гигантов, как GlobalFoundries и Carl Zeiss.
Поскольку производители микросхем продолжают объединять транзисторы во все более плотные трехмерные структуры, дефекты, скрытые глубоко внутри, становится чрезвычайно трудно обнаружить, а крошечный скрытый дефект может привести к списанию целой партии чипов. Существующим традиционным оптическим и рентгеновским инструментам контроля трудно проникнуть через верхнюю структуру чипа. В ответ на эту болевую точку отрасли компания QuantumDiamonds применила другой подход, используя крошечные дефекты на атомном уровне в синтезированных в лаборатории алмазах для определения изменений магнитного поля с чрезвычайно высокой точностью. По сути, этот метод превращает алмаз в сверхточный микроскоп, который может «видеть» поток электричества внутри чипа в режиме реального времени. Ее первый продукт, QDm.1, может отображать трехмерные токи на наноуровне, не повреждая чип, тем самым точно определяя определенную глубину и расположение дефектов, спрятанных внутри многослойного корпуса. В предыдущем реальном тесте неисправность, на поиск которой американский разработчик микросхем потратил шесть недель, была успешно устранена с помощью этого инструмента менее чем за минуту.
Повышение доходности фишек напрямую связано с реальными деньгами. В линейке продуктов, производимых в больших объемах, каждый процент повышения производительности может приносить компании прибыль в миллионы долларов каждую неделю. Из-за этого рынок капитала ускоряет свой приток в это русло. Данные показывают, что мировой рынок тестирования чипов, как ожидается, достигнет 10,9 миллиардов долларов США в 2026 году и, как ожидается, удвоится примерно к 2035 году. QuantumDiamonds сообщила, что девять из десяти крупнейших производителей чипов в мире в настоящее время сотрудничают с ней или тестируют технологии.
Инвесторы возлагают большие надежды на стратегическую значимость сделки. Дарья Сахарова, управляющий партнер Всемирного фонда, отметила, что сейчас Европа потребляет около 20% мировых полупроводников, но на местное производство приходится лишь 10%. Этот разрыв является недостатком потери стратегической автономии Европы. Она даже предсказала, что QuantumDiamonds может стать «следующим ASML» в Европе. Хотя такой ориентир кажется амбициозным для молодой компании, у которой в настоящее время есть только один продукт, он, несомненно, идеально соответствует стратегическому настрою Брюсселя, стремящегося уменьшить свою зависимость от цепочек поставок в США и Азии и добиться «Сделано в Европе».
Финансирование в размере 76 миллионов евро было совместно предоставлено федеральным правительством Германии и Свободным государством Бавария и было официально одобрено Европейским Союзом 23 июня этого года. В настоящее время конкуренция в области технологий обнаружения алмазов становится все более жесткой, и кадровые перестановки также ускоряются. Самый прямой технический конкурент QuantumDiamonds, швейцарский стартап Qnami, был приобретен Quantum Design в июне этого года и объединен с ее группой инструментов. На более широком рынке инспекций по-прежнему доминируют такие отраслевые гиганты, как KLA, Applied Materials и Onto Innovation. Однако эти гиганты по-прежнему в основном полагаются на оптические и электронно-лучевые технологии, с которыми довольно трудно справиться с глубокими дефектами.
В настоящее время QuantumDiamonds прилагает все усилия для продвижения своей технологии от лаборатории до производства. В апреле этого года компания установила свою первую систему в США в своей лаборатории в Саннивейле, Калифорния, США, а позже запустила свою первую азиатскую систему в Синьчжу, Тайвань, мировом центре индустрии микросхем. Сообщается, что этот недавно вложенный капитал будет использован для строительства завода на востоке Мюнхена с общим объемом инвестиций в 152 миллиона евро, специально для производства этой усовершенствованной системы обнаружения чипов. Ожидается, что первая очередь завода будет официально открыта позднее в этом году. В настоящее время в компании работает 70 сотрудников, и в течение года она планирует увеличить численность инженерной команды более чем вдвое. В контексте того, что в прошлом Европа неоднократно сталкивалась с потерей ведущих местных компаний, занимающихся глубокими технологиями, или их поглощениями иностранным капиталом, вливание капитала в компанию согласно Европейскому закону о чипах, несомненно, является крупной авантюрой, направленной на поддержку местных стратегических поставщиков. Сможет ли Quantum Diamonds успешно преобразовать девять своих существующих тестовых клиентов в долгосрочные оплачиваемые контракты на производство, станет ключом к определению ее окончательной судьбы.