Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) на этой неделе подтвердило, что у администратора Джареда Айзекмана есть амбициозный план по созданию космического корабля с ядерной установкой и отправке на Марс. Общая стоимость проекта превысит 2 миллиарда долларов. Последняя смета расходов на миссию под названием «Space Reactor One Freedom» появилась в связи с тем, что НАСА одновременно продвигает ряд крупных флагманских проектов, включая пилотируемое возвращение на Луну и строительство лунного аванпоста, и ожидается, что общий размер бюджета останется неизменным.
В заявлении НАСА говорится: «Первоначальная сметная общая стоимость проекта составляет примерно 2,1 миллиарда долларов США. Эта стоимость будет постоянно уточняться и пересматриваться в процессе закупок».
Документ, представленный Конгрессу, показывает, что НАСА планирует инвестировать в проект в годовом исчислении: 640 миллионов долларов США в 2026 финансовом году, 890 миллионов долларов США в 2027 финансовом году, 415 миллионов долларов США в 2028 финансовом году и 180 миллионов долларов США в 2029 финансовом году. Финансирование будет осуществляться со специального счета агентства по исследованию дальнего космоса и из целевых средств, утвержденных в рамках законопроекта о примирении партий в прошлом году.
Но в документе уточняется, что смета не покрывает финансирование научно-исследовательской миссии "Скайфолл" - полезного груза, который будет доставлен на Марс космическим кораблем с ядерной установкой. НАСА не объявило стоимость проекта «Скайфолл», а исследователи Марса предупредили, что проект может выжать весь бюджет космического агентства на научные исследования.
После того, как НАСА объявило об этой новой миссии на Марс в марте этого года, общественности были раскрыты некоторые подробности космического корабля. Через неделю после запуска миссии бюджетный запрос НАСА на 2027 финансовый год не включал никаких специальных средств для проекта.
Миссию планируется запустить в конце 2028 года, и она станет первым в истории человечества проверочным полетом на орбите технологии ядерной электрической двигательной установки. Этот космический корабль отправит на Марс три беспилотных вертолета для сбора научных данных и исследования потенциальных источников воды.
Представители космического агентства заявили, что для сокращения периода строительства при строительстве космического корабля будет повторно использовано большое количество существующего устаревшего оборудования. Двигательный модуль, первоначально построенный для лунной космической станции «Ворота», будет отремонтирован и повторно использован в качестве основного корпуса этого марсианского космического корабля; Ранее в этом году НАСА отменило проект лунной космической станции «Ворота».
НАСА также работает с Министерством энергетики США над совместной разработкой и сборкой ядерного реактора, поддерживающего эту миссию.
Лори Глейз, исполняющая обязанности заместителя администратора Агентства по развитию исследовательских систем НАСА, заявила на встрече с комитетом аэрокосмической техники Национальной академии наук в июне: «Мы максимально повторно используем существующее оборудование и минимизируем рабочую нагрузку новых исследований и разработок. Я знаю, что это очень сложно реализовать. Бумажный план кажется идеальным, но это действительно наша основная идея».
Неясно, как НАСА скорректирует выделенный бюджет на 2026 финансовый год для поддержки проекта Марс и как проект будет включен в процесс обзора ассигнований на 2027 финансовый год. Однако соответствующие представители космического агентства заявили, что на данном этапе могут быть выделены достаточные средства для поддержки реализации проекта.
Глейз сказал: «Мы перераспределили все ресурсы в рамках общего бюджета, чтобы обеспечить выполнение всех задач, перечисленных в «Плане запуска». Текущий план распределения средств в целом осуществим».
Что касается полезной нагрузки «Тианьюнь», НАСА опубликовало отдельное заявление, в котором говорилось, что часть средств на три исследовательских вертолета будет покрыта из специального бюджета «Миссии будущего исследования Марса» Научного бюро, но отказалось раскрыть общую стоимость «Тианьюнь».
В космическом агентстве заявили: «Поскольку общий план миссии вступает в формальную стадию углубленного проектирования, окончательная бюджетная стоимость всего проекта все еще тщательно рассчитывается. Опираясь на космический реактор 1 для интеграции запуска и транспортировки на Марс, эта миссия соответствует цели сокращения затрат, предложенной директором, а ресурсы концентрируются для выполнения проектов, которые могут дать результаты научных исследований и исследований в краткосрочной перспективе».