SpaceX запустила первую партию спутников Starlink, которые смогут напрямую подключаться к мобильным телефонам в преддверии запланированных испытаний в конце этого года. Вчера поздно вечером компания запустила шесть спутников Starlink с такой возможностью и 15 дополнительных спутников Starlink на ракете Falcon 9. В прошлом месяце SpaceX получила одобрение регулирующих органов США на тестирование спутников в партнерстве с T-Mobile. SpaceX также установила другие партнерские отношения с местными телекоммуникационными компаниями в таких странах, как Австралия, Канада и Япония.
Одобренный FCC период тестирования составляет 180 дней. SpaceX заявила, что в тесте в конечном итоге будут задействованы 840 спутников, передающих соединения 4G примерно на 2000 немодифицированных смартфонов. На сайте Starlink говорится, что спутники будут служить «вышками сотовой связи в космосе».
Веб-сайт ожидает, что служба обмена текстовыми сообщениями будет запущена в этом году, услуги голосовой связи и передачи данных начнутся в 2025 году, а подключение для устройств IoT будет доступно в 2025 году, но SpaceX потребуется одобрение регулирующих органов, прежде чем запускать коммерческие услуги.
Генеральный директор SpaceX Илон Маск заявил, что услуга «позволит подключиться к сотовому телефону в любой точке Земли», но он также сделал несколько реалистичных предостережений: «Хотя это отличное решение для мест, где нет сотовой связи, оно не может конкурировать с существующими наземными сотовыми сетями».
Но даже несмотря на эти ограничения, несомненно, все еще будет конкуренция между компаниями, надеющимися получить часть рынка спутниковых сигналов, напрямую доходящих до мобильных телефонов. Среди других игроков — Lynk, запустившая услуги в Палау, Amazon Project Kuiper и AST Space Mobile. Kuiper, конкурент созвездия SpaceX Starlink, объявил, что станет партнером Verizon в 2021 году, а в число телекоммуникационных партнеров AST входят AT&T и Vodafone.