Лунный посадочный модуль «Сапсан», чья миссия провалилась, возвращается на Землю и, как ожидается, сгорит в земной атмосфере 18 января 2024 года. К такому выводу пришли последние данные слежения от Astrobotic Mission Control. Сейчас, находясь на обратном пути в 242 000 миль (289 000 километров) от Земли, миссия Peregrine 1 остается одной из самых успешных неудач в освоении космоса.

Поскольку этот старт также представлял собой первый полет сверхмощной ракеты нового типа, процесс старта был безупречным, а бортовые системы и экспериментальные устройства запустились и вернули данные. Казалось, что в начале первой за 52 года миссии США по высадке на Луну все шло гладко.

Но неисправный клапан может истощить все топливо космического корабля, что сделает его все более бессильным во время полета в космосе.

Первоначально траектория космического корабля должна была отправить его на поступательную орбиту, а затем на орбиту вокруг Луны, при этом траектория космического корабля становилась все более узкой перед мягкой посадкой в ​​феврале. К сожалению, утечка топлива сорвала этот план и изменила траекторию космического корабля вокруг Луны, как раз в тот момент, когда команда миссии возвращала его на Землю.

Компания Astrobotic, которая строит, владеет и управляет «Сапсаном», отслеживает космический корабль, используя данные Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL) в Пасадене, Калифорния. Информация отслеживания была собрана сетью Deep Space Network космического агентства, которая также служит ретранслятором телеметрии для «Сапсана».

В компании заявили, что утечка топлива замедлилась, что неудивительно, поскольку топлива было израсходовано так много, что давление в баке значительно упало. Утечки продолжают изменять траекторию полета «Сапсана», и центр управления полетами все еще работает над определением других доступных вариантов миссии.

В то же время астроном-любитель Тони Данн проанализировал данные Лаборатории реактивного движения и подсчитал, что точка возвращения сапсана будет над Большим Барьерным рифом Австралии. Поскольку посадочный модуль представляет собой легкую металлическую конструкцию, весящую всего около 635 фунтов (288 килограммов), даже его фрагменты вряд ли выживут в нижних слоях атмосферы.