За годы, прошедшие с тех пор, как SpaceX стала первой компанией в истории человечества, отправившей астронавтов в космос, SpaceX не останавливалась. Ранее сегодня SpaceX отправила на Международную космическую станцию (МКС) очередную группу астронавтов. «Сокол-9» стартовал из Космического центра НАСА имени Кеннеди во Флориде, взяв на борт астронавтов миссии «Акс-3».
Помимо отправки финансируемых государством и обученных астронавтов в космос, Crew Dragon компании SpaceX также выполнял частные миссии.
Сегодняшняя миссия — четвертый частный космический запуск «Пилотируемого Дракона» и третий космический запуск AxiomSpace на космическом корабле SpaceX. Во время его запуска группа европейских астронавтов начала свое путешествие на Международную космическую станцию для проведения исследований и расширения доступа своей страны в космос.
После успешного старта сегодня в 16:49. По восточноевропейскому времени экипаж Ax-3 проведет в космосе более суток, прежде чем рано утром в субботу пристыковаться к Международной космической станции. Эта миссия является 301-м запуском SpaceX и 11-й эксплуатационной миссией космического корабля Crew Dragon 2. Капсула Dragon компании SpaceX — единственное транспортное средство в США, способное доставлять астронавтов в космос, и перед сегодняшней миссией компании потребовалось некоторое время, чтобы убедиться, что развертывание парашюта не приведет к каким-либо потенциальным неудачам.
Во время телеконференции, посвященной сегодняшней миссии, Бенджи Рид из SpaceX объяснил, что SpaceX пришлось перепроектировать некоторые части системы разъемов парашюта после обнаружения необычных движений на борту Cargo Dragon 2. Изначально SpaceX планировала запустить Ax-3 вчера, но миссия была отложена на день.
Еще одна модернизация ракеты включает в себя соединитель между второй ступенью и Crew Dragon, при этом SpaceX заменяет некоторое оборудование перед взлетом и статическим зажиганием.
Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) объявило о миссии Ax-3 в 2023 году, и AxiomSpace быстро выбрала ветерана-астронавта НАСА Майкла Лопеса-Алегриа в качестве командира миссии. За исключением командира Лопеса Алегриа, остальные астронавты, участвовавшие в этой миссии, летали в космос впервые. Их командир много раз летал и в настоящее время находится в отставке.
В отличие от ротации экипажа NASA SpaceX, экипаж Ax-3 пробудет в космосе две недели, прежде чем вернуться на Землю. Это намного ниже эксплуатационных возможностей Crew Dragon, поскольку космический корабль SpaceX рассчитан на пребывание на Международной космической станции в течение шести месяцев. Однако, поскольку НАСА взимает плату с частных компаний за использование МКС, миссии большинства частных компаний на МКС делаются максимально короткими для достижения исследовательских целей.
Экипаж планирует провести более 20 экспериментов на орбите Международной космической станции. Некоторые из экспериментов, которые в настоящее время проводятся на пути к Международной космической станции, включают изучение биомаркеров в космосе, белков, связанных с неврологическими заболеваниями, и скафандра, предназначенного для мониторинга движений тела космонавтов в космосе.
Во время полета они будут отдыхать восемь часов. Спустя более чем 20 минут после старта SpaceX разрешила астронавтам снять скафандры.