Аннотация:
Японские ученые повторно исследовали окаменелость динозавра, о которой забывали более 20 лет, и обнаружили, что она принадлежала относительно небольшому динозавру-игуанодону. Этому окаменелому возрастом от 90 до 88 миллионов лет оно было обнаружено в префектуре Фукусима, Япония. Он происходит из отложений мелководной морской среды того времени. Результаты исследований показывают, что в позднем меловом периоде прибрежные районы Восточной Азии, где расположена Япония, обитали не только огромными динозаврами-игуанодонами, но и мелкими представителями длиной всего около 3 метров, что указывает на то, что прибрежная экосистема в этот период была более разнообразной, чем считалось ранее.
Эта особая окаменелость была впервые обнаружена в 1999 году возле Музея окаменелостей двустворчатых моллюсков в районе Иваки в городе Иваки, префектура Фукусима. Он образовался в позднем меловом периоде примерно 90–88 миллионов лет назад. Сегодняшний Японский архипелаг был далек от того, чтобы сформировать свое нынешнее географическое расположение в то время. Эта территория была частью восточной окраины Лавразии, и связанные с ней отложения формировались преимущественно в мелководной морской среде.
Когда окаменелость была впервые обнаружена, исследователи сначала подумали, что она могла принадлежать динозавру, похожему на гадрозавра. Однако, поскольку на тот момент существовал лишь изолированный скелет, исследовательская работа быстро застопорилась, и окаменелость впоследствии хранилась в музее более 20 лет без дальнейшего изучения в течение длительного времени.
До недавнего времени палеонтологи из японского университета Цукуба и других учреждений повторно исследовали этот образец и обнаружили, что на самом деле он имеет более особое значение. Исследователи подтвердили, что это правая пластинка грудины динозавра. Его уникальная топорообразная форма и строение костей ближе к игуанодону.
Игуанодоны — это большая группа травоядных птицетазовых динозавров, существовавшая с поздней юры до конца мелового периода и имевшая в то время очень широкий ареал распространения в северном полушарии. Их различия в размерах также очень очевидны: от маленьких особей длиной около 2 метров до крупных особей длиной более 10 метров, некоторые из которых позже превратились в группы, тесно связанные с гадрозаврами.
Исследователи оценили общий размер динозавра, основываясь на его пропорциональном соотношении с костями других игуанодонтид. Результаты показали, что его длина составляла всего около 3 метров.
Для игуанодона это уже совсем немного. Ранее обнаруженные окаменелости игуанодонов в той же формации в Японии показали, что когда-то там жили значительно более крупные представители, включая крупных игуанодонов длиной около 8 метров. Таким образом, открытие этой маленькой окаменелости динозавра означает, что динозавры-игуанодоны с очень разными размерами тела, возможно, сосуществовали в одной и той же древней прибрежной среде Японии.
Исследователи полагают, что эта разница в размерах тела важна для понимания прибрежных экосистем Восточной Азии в позднем меловом периоде. В прошлом записи окаменелостей японских динозавров были относительно разбросаны, причем большинство экземпляров содержали только зубы или другие изолированные кости, что затрудняло ученым определение того, насколько разнообразным было местное сообщество динозавров в то время.
Япония расположена на восточной окраине мелового континента Лавразия, поэтому летопись окаменелостей здесь представляет особую ценность для изучения того, как динозавры распространялись между Азией, Северной Америкой и Европой. Игуанодонты много раз рассеивались между разными регионами Лавразии, и Азия особенно считается важной территорией диверсификации этой группы.
За последние 20 лет в Японии были обнаружены новые окаменелости игуанодонов, и эти открытия постепенно изменили понимание учёными экологии японских динозавров мелового периода. Предыдущие исследования доказали, что крупные игуанодоны могли жить в древней прибрежной среде на территории современной Японии, а это открытие еще раз доказывает, что мелкие игуанодоны также могут адаптироваться к этой экологической среде.
Что еще более важно, это ископаемое происходит не из типичного континентального осадочного слоя, а из слоя горных пород, образовавшегося в то время в мелководной морской среде. Это означает, что территория, где жили эти динозавры, вероятно, находилась недалеко от древней береговой линии. Хотя сами игуанодоны были наземными травоядными, они могли бродить по прибрежным равнинам, эстуариям и другим наземным средам, прилегающим к океану, поэтому в этих морских отложениях иногда сохраняются останки динозавров из близлежащих наземных экосистем.
Исследователи полагают, что тот факт, что мелкие и крупные игуанодоны появились в этом районе одновременно, показывает, что прибрежная среда Восточной Азии в то время имела достаточно богатые растительные ресурсы и разные экологические ниши, чтобы поддерживать сосуществование травоядных динозавров с явно разными размерами тела.
Это открытие также помогает понять эволюцию игуанодонтов в Восточной Азии. Игуанодон не является динозавром с жестко фиксированной формой тела, но за свою долгую эволюционную историю он претерпел множество изменений формы тела. Распределение ресурсов, конкурентные отношения и различия в экологических нишах в разных средах могут подтолкнуть различные отрасли к развитию в сторону больших или меньших размеров.
Исследователи особо отметили, что в Японии были обнаружены крупные игуанодоны и представители, близкородственные гадрозаврам, поэтому этот небольшой экземпляр длиной всего около 3 метров еще больше расширил диапазон размеров известных местных игуанодонов. Это показывает, что сообщество динозавров вдоль побережья Японии в позднем меловом периоде не состояло из нескольких крупных травоядных динозавров, а, возможно, имело более сложную структуру тела и экологическое разделение труда.
Тот факт, что это ископаемое бездействовало в музее более 20 лет, также отражает важность повторного изучения старых образцов в палеонтологических исследованиях. Когда некоторые окаменелости были впервые обнаружены, их легко классифицировали или даже откладывали на долгое время из-за отсутствия полных скелетов или ограниченных методов исследования. Но по мере того, как исследования сравнительной анатомии, трехмерной визуализации и классификации динозавров продолжают развиваться, изолированные кости, которые раньше ничем не отличались, также могут предоставить новую информацию.
Это исследование не выявило новый род динозавров, поскольку саму по себе эту изолированную грудину невозможно классифицировать достаточно точно, и в настоящее время невозможно определить, к какому конкретному роду она принадлежит.
Однако это не влияет на научную ценность этого ископаемого. Для палеонтологов вопрос о том, можно ли отнести образец к новому виду, не является единственным показателем его важности. Также важно доказать, что существовал тип телосложения или экологический тип, который ранее не был до конца понятен.
Результаты исследований показывают, что прибрежная зона Японии около 90 миллионов лет назад могла быть экосистемой, богатой видами динозавров. Сюда перемещаются крупные игуанодоны, мелкие игуанодоны также занимают собственную экологическую нишу, а побережье, мелководье моря и наземная среда вместе образуют сложную палеоэкологическую сеть.
Поскольку новые окаменелости мелового периода продолжают обнаруживаться в Японии и других частях Восточной Азии, учёные, возможно, смогут составить более полную картину того, как динозавры жили, распространялись и развивались вдоль восточного побережья Азии в этот период. Эта маленькая грудина динозавра, о которой забыли более 20 лет назад, представляет собой важную часть загадки для понимания жизненного мира на древнем побережье Японии 90 миллионов лет назад.
Комментарии