Аннотация:
Команда палеонтологов и геологов объявила в своем последнем исследовании, что впервые в районе хребта Тамблер на северо-востоке Британской Колумбии, Канада, были обнаружены следы наземных динозавров, относящиеся к коньякскому возрасту позднего мела (приблизительно 89,7–86,5 миллионов лет назад). Это крупное открытие успешно заполнило давний пробел в окаменелостях эволюции динозавров в Северной Америке и обеспечило ключевую основу для изучения серьезных изменений в доисторических экосистемах.
Это древнее место было впервые случайно обнаружено геологом-геологом Гаем Плинтом во время расследования в 1988 году. Однако из-за его чрезвычайно удаленного расположения и добраться до него можно только на вертолете, соответствующие работы по отбору проб и углубленным исследованиям не были в полной мере начаты до последних лет. После проведения цифрового 3D-сканирования, отбора проб и датирования следов на месте совместная экспедиционная группа, состоящая из Принта и местного палеонтолога Чарльза Хелма, подтвердила, что эти следы полностью сохранились в геологической формации Маршбанк (формация Маршибанк), а ее стратиграфический возраст зафиксирован на уровне около 88 миллионов лет назад.
Геологический анализ показывает, что это место представляло собой дельту реки, которая в древние времена впадала во внутреннее море. Когда древняя река разлилась, тонкий слой песка быстро покрыл и запечатал следы животных, оставленные на илистой отмели, полностью сохранив эту водно-болотную экосистему в виде «естественной формы» и по сей день. Расчищенные на месте следы в основном включают три категории: наибольшее количество — это следы динозавров-орнитопод (таких как гадрозавры) шириной от 30 до 50 сантиметров и тупой трехпалой формы. Кроме того, есть также небольшое количество следов хищных динозавров-теропод и панцирных стегозавров/анкилозавров.
Это открытие является важной вехой в раскрытии преемственности экосистем в позднем меловом периоде. В более ранних слоях 90 миллионов лет назад медлительные, тяжелобронированные анкилозавры доминировали над травоядными динозаврами Северной Америки; а окаменелости с участка Тамблрейдж показывают, что к кониакскому этапу орнитоподы, способные ходить на двух или четырех ногах, заменили анкилозавров и стали наиболее процветающими наземными травоядными видами в этом районе.
Исследователи отметили, что этот сдвиг в экологическом доминировании был неотделим от взрывной эволюции покрытосеменных (цветковых растений) в то время. Более богатая структура растительной диеты способствовала быстрому развитию динозавров-орнитопод. Раньше из-за эрозии и древнего морского вторжения на всей территории Канады почти не сохранилось окаменелостей коньякских наземных динозавров, поэтому этот период когда-то называли «стертой историей». Это открытие не только воссоединяет недостающую часть эволюционной головоломки, но и еще больше укрепляет академическую ценность этой области как ключевой вехи для глобальных палеонтологических исследований.
Комментарии