Аннотация:
Окаменелость древнего животного возрастом около 560 миллионов лет недавно была обнаружена на обычной овцеводческой ферме в арктическом регионе Норвегии. Исследователи полагают, что эта окаменелость принадлежит Чарнии, странному существу эдиакарского периода, и является одной из старейших трехмерно сохранившихся окаменелостей животных, известных в настоящее время. Это открытие является не только первым подтвержденным открытием Чарнии в Скандинавии, но и первым столь важным новым местонахождением окаменелостей, обнаруженным в Европе за последние десятилетия.
Открытие этого ископаемого произошло совершенно случайно. Во время экспедиции в Финнмарке, норвежском арктическом регионе, исследователи обнаружили, что некоторые камни, скатившиеся со скалы, естественным образом раскололись на овечьем пастбище, обнажив сохранившиеся внутри окаменелости. Камень трескается, обнажая существо, похожее на папоротник. Он жил в эдиакарский период около 560 миллионов лет назад и считается одним из самых ранних животных на Земле.
Ранее в скалах вблизи Финнмарка находили следы некоторых древних существ, прикрепленных или закрепленных на морском дне, но окаменелостей самих этих существ обнаружено не было. Неожиданно расколотые камни на овечьем пастбище обнажили более богатую летопись окаменелостей, доказывая, что эта территория когда-то сохраняла важную эдиакарскую экосистему.
Эдиакарский период длился примерно 635–539 миллионов лет назад. Это был важный период, когда на Земле начала появляться сложная жизнь. Существа этого периода сильно отличались от тех, что известны сегодня, а сами скальные образования, в которых сохранились окаменелости, невелики, поэтому эдиакарские ученые, изучающие окаменелости, в настоящее время прибыли в основном из нескольких хорошо известных мест. Новые окаменелости встречаются очень редко, и это важная причина, почему открытие Финнмарка привлекло так много внимания.
Хотя Ханья внешне похожа на папоротник, на самом деле это не растение. Это раннее животное с мягким телом и особой структурой. У него даже нет явного рта, органов или структур, которые могли бы активно двигаться. Исследователи полагают, что это скорее мягкий «мешочек», наполненный желеобразным материалом, который надолго закрепляется на морском дне.
Такие мягкотелые существа создают огромные трудности для сохранения ископаемых. В эдиакарский период у многих существ не было твердых костей или панциря, поэтому они могли легко разлагаться или уничтожаться после смерти. Большое количество существующих эдиакарских окаменелостей на самом деле представляют собой просто сплющенные отпечатки, оставленные организмами, покрытыми осадками, а их первоначальные трехмерные структуры давно исчезли.
Окаменелость Ханьи в Финнмарке подверглась совершенно иному процессу консервации. Исследователи предполагают, что на морском дне произошел подводный оползень или подобное событие седиментации, и Ханья была быстро смыта и погребена. Большое количество осадка быстро проникло в его мягкое тело и окружило его, сохранив первоначальную трехмерную форму.
Такой тип сохранности встречается крайне редко, особенно для мягкотелого существа, возраст которого составляет 560 миллионов лет. Поскольку ископаемое не было полностью раздавлено, как типичные эдиакарские окаменелости, исследователи смогли наблюдать детали, ранее не обнаруживаемые в двумерных окаменелостях.
Исследовательская группа обнаружила несколько небольших приподнятых построек на каждом ответвлении Ханьи, которые раньше не были очевидны. Эти структуры называются «килеобразными структурами». Исследователи полагают, что трехмерная сохранность позволяет раскрыть эти детали и позволяет ученым заново понять строение тела этого раннего животного.
Йорик Финма, первый автор статьи из факультета наук о Земле Кембриджского университета, сказал, что, когда один и тот же вид сохраняется разными способами, исследователи часто могут обнаружить физические особенности, которые не были замечены в прошлом. Это открытие является классическим примером этого.
Это место окаменелостей важно еще и потому, что оно изменило представление ученых об ареале эдиакарских животных. Эдиакарские окаменелости и раньше находили во многих регионах мира, но эти места были относительно сконцентрированы. Новые находки из Финнмарка позволяют предположить, что самые ранние животные, возможно, были более распространены, чем предполагают текущие летописи окаменелостей.
Исследователи полагают, что на Земле может существовать множество подобных мест окаменелостей, которые еще не открыты. Поскольку прошлые палеонтологические исследования, как правило, были сосредоточены на хорошо известных местах, где были обнаружены окаменелости, многие незнакомые области редко подвергались систематическим исследованиям, а открытие в Финнмарке показывает, что эти области также могут скрывать важные свидетельства ранней жизни.
Исследователи также обнаружили другие компоненты древних экосистем, окружающих окаменелости Ханьи. Это означает, что на этом месте, возможно, сохранилось не одно существо, а сообщество ранней морской жизни, которую ученые ранее едва понимали.
Нил Дэвис, исследователь из Кембриджского университета, заявил, что в этой местности может сохраняться раннее биологическое сообщество, которое еще не было обнаружено, и могут существовать некоторые формы жизни со странными формами, которые даже трудно соответствовать другим известным организмам, например, существа с зонтикообразными структурами и другие странные существа, которые не были зарегистрированы в прошлом.
Исследовательская группа надеется продолжить исследование региона Финнмарк и найти больше окаменелостей, сохранившихся в тех же слоях. Если последующие открытия подтвердятся, скальные образования возле овцефермы могут стать важным новым местом для изучения эволюции жизни в эдиакарский период.
Результаты исследования опубликованы в журнале «Палеонтология». Исследователи заявили, что открытие Финнмарка не только позволило ученым получить редкие трехмерные окаменелости ранних животных, но и напомнило людям, что в летописи окаменелостей самой ранней сложной жизни на Земле все еще существует много пробелов, а некоторые, казалось бы, обычные или даже давно незамеченные породы все еще могут скрывать важные доказательства существования жизни сотни миллионов лет назад.
Комментарии