Аннотация:
Новое палеоботаническое исследование показало, что цветущие растения в эпоху динозавров, возможно, были более разнообразными, чем предполагали ученые. Древняя лесная окаменелость из Нью-Мексико, США, возрастом около 74 миллионов лет, сохраняет большое количество фруктов, семян и других репродуктивных структур растений, некоторые из которых размером с современный виноград. Это означает, что до вымирания нептичьих динозавров цветковые растения разработали более сложные репродуктивные стратегии, а крупные животные, такие как динозавры, возможно, уже участвовали в распространении семян растений.
Это исследование провели ученые из Университета Канзаса и других учреждений. Результаты исследования были опубликованы в журнале Science 25 июня 2026 года. Статья называлась «Диверсификация репродуктивных стратегий покрытосеменных растений до массового вымирания в конце мелового периода».
Основной материал исследования взят из специального места окаменелостей недалеко от Истины или последствий, штат Нью-Мексико. Около 74 миллионов лет назад здесь когда-то был пышный лес, который быстро был погребен под пеплом от извержений вулкана. Вулканический пепел постепенно затвердел в туф в результате длительного геологического процесса, сохранив растения и среду их роста в то время.
Это месторождение ископаемых простирается более чем на 1 километр. Исследователи могут найти не только листья и ветки растений, но также плоды, семена и другие репродуктивные органы. Поскольку в одно и то же время было захоронено очень много растений, учёные могут даже по распределению окаменелостей узнать, как они были пространственно расположены в лесу в то время.
Джеймс Солсбери, научный сотрудник Института биоразнообразия Канзасского университета, участвовавший в исследовании, называет это место «Помпеями» ботаники, поскольку оно сохраняет лесной ландшафт, существовавший около 74 миллионов лет назад, с чрезвычайно редкой степенью полноты.
Долгое время в научном сообществе считалось, что репродуктивная структура раннецветущих растений относительно проста. Цветущие растения появились около 136 миллионов лет назад, но на протяжении большей части мелового периода обычно считается, что они представляли собой в основном более мелкие растения с крошечными семенами, распространение которых в основном зависело от ветра или других неживотных путей.
Считалось, что в то время семена многих цветковых растений представляли собой всего лишь частицы пыли размером с семена мака. Обычно считается, что крупные мясистые плоды и сложные экологические отношения, в которых животные разносят семена, возникли в результате быстрого разнообразия млекопитающих после массового вымирания в конце мелового периода около 66 миллионов лет назад.
Однако окаменелости Нью-Мексико свидетельствуют о другом. Исследователи изучили сотни ископаемых семян и классифицировали их по различным морфологическим типам в зависимости от формы и структуры. Поскольку окаменелостям часто не хватает характеристик, чтобы идентифицировать конкретные виды, исследовательская группа не торопилась определять видовую принадлежность каждого семени, а использовала для анализа методы морфологической классификации.
Результаты показывают, что в этом древнем лесу имеется значительное изобилие фруктов и семян, некоторые из которых по размеру близки к современному винограду. Это поразительный размер для цветкового растения, возраст которого составляет 74 миллиона лет, и он намного превосходит предыдущие представления ученых о репродуктивных структурах растений той эпохи.
Исследователи полагают, что эти крупные плоды, вероятно, означают, что растения в то время начали использовать животных для распространения семян. Многие современные цветковые растения привлекают животных своими яркими мясистыми плодами, которые поедают плоды и выделяют семена в другие места, помогая растениям расширить свой ареал.
Размер плода также может отражать экологическую среду, в которой живет растение. Исследователи отметили, что крупные плоды, как правило, чаще встречаются во влажных, густых лесах. Это также показывает, что, по крайней мере в некоторых меловых лесах, некоторые экологические структуры и репродуктивные отношения современных лесов появились раньше, чем считалось ранее.
Это открытие может также изменить понимание учёными взаимоотношений между динозаврами и растениями. Если бы крупные мясистые плоды существовали в изобилии, маловероятно, что единственными животными, которые помогали распространять семена, были ранние млекопитающие. Крупные динозавры и другие доисторические животные, возможно, также участвовали в размножении растений, поедая фрукты и неся семена.
Иными словами, динозавры, возможно, не только были крупными травоядными животными в лесу того времени, но и в определенной степени участвовали в формировании распространения растительных сообществ. Их перемещение, поиск пищи и миграция по лесу могут помочь цветковым растениям распространить свои семена на большие расстояния.
Исследователи также подчеркнули, что богатое растительное разнообразие, представленное на этом месте, не является полностью иллюзией, вызванной особыми условиями сохранности окаменелостей. Они считают, что лес сам по себе может быть средой с уникальными экологическими характеристиками. Однако имеющиеся данные в основном получены из одного места окаменелостей в Нью-Мексико, поэтому нельзя сделать прямой вывод о том, что цветковые растения во всех регионах в то время имели одинаковые сложные методы размножения.
Самое важное значение этого исследования заключается в том, что оно значительно приближает момент диверсификации репродуктивных стратегий цветковых растений. Экологические отношения, в которых растения используют крупные плоды для привлечения животных и используют животных для распространения семян, не должны ждать, пока нептичьи динозавры вымрут, а млекопитающие начнут широкомасштабную экспансию. По крайней мере, к позднему мелу в некоторых лесах наблюдалось довольно сложное взаимодействие растений и животных.
Это открытие также позволяет людям по-новому понять леса эпохи динозавров: они не были просто примитивным миром, состоящим из папоротников, голосеменных растений и гигантских динозавров. Некоторые экологические взаимоотношения, возможно, были очень похожи на сегодняшние леса.
Комментарии