Аннотация:
Международная исследовательская группа, состоящая из Американского музея естественной истории, Оксфордского университета в Великобритании и Европейской установки синхротронного излучения (ESRF) во Франции, недавно объявила о последних результатах исследований. Знаменитое ископаемое возрастом 345 миллионов лет из Шотландии наконец раскрыло свою истинную сущность после того, как научное сообщество на протяжении десятилетий неправильно его понимало. Исследование, опубликованное в журнале Nature, показывает, что ископаемое не является ранней рептилией, как считалось ранее, а принадлежит к еще более древней ветви четвероногих.
Научное название этого ископаемого — Westlothiana lizziae по прозвищу «Лиззи». Он был обнаружен в Шотландии в 1984 году и официально научно описан в 1990 году. Благодаря хорошо развитым конечностям, пятипалому строению и когтеобразным особенностям на концах рук и ног он долгое время считался одним из первых амниот, приспособившихся к жизни на суше. Позже амниоты превратились в рептилий, птиц и млекопитающих, поэтому «Лиззи» всегда считалась важным ископаемым, ориентиром для изучения процесса приземления позвоночных.
Однако на протяжении десятилетий исследований с этим ископаемым всегда существовала проблема. Окаменелость была сильно раздавлена и заключена в скале, и исследователи могли только наблюдать костную структуру, обнаженную на поверхности. Многие ключевые анатомические особенности всегда были скрыты в скале. Поэтому суждения о его истинном эволюционном статусе во многом основаны на ограниченных доказательствах.
Чтобы разгадать загадку, исследовательская группа использовала Европейскую установку синхротронного излучения в Гренобле, Франция, для проведения рентгеновской томографии окаменелостей с синхротронным излучением высокого разрешения. Соавтор исследования Ксавьер Дженкинс, палеонтолог из Американского музея естественной истории, рассказал, что когда исследователи наконец смогли «увидеть» внутреннюю структуру камня, обнаруженные ими животные полностью отличались от тех, которые они давно себе представляли.
Результаты сканирования показывают, что «Лиззи» имеет довольно примитивное строение черепа, окостеневшие внутренние жаберные кости и рыбий рот, наполненный тысячами крошечных зубов. Эти характеристики явно не соответствуют истинным ранним рептилиям, но ближе к примитивным четвероногим, которые жили в воде или в среде земноводных.
Бен Игилман, еще один соавтор статьи и исследователь из Оксфордского университета, отметил, что это открытие означает, что «Лиззи» принадлежит не к предку амниот, а к более старому представителю класса, называемого «тетраподы стеблевой группы». Эти существа развивались независимо, прежде чем земноводные и амниоты окончательно разделились.
Исследование также привело к еще одному важному открытию. В прошлом научное сообщество обычно считало, что пятипалое строение и когтеобразные концы являются важными признаками полной адаптации к наземной жизни. Но новые сканирования показывают, что эти особенности появились еще у некоторых древних четвероногих, которые все еще часто полагались на водную среду.
Это означает, что многие характеристики, которые считались эксклюзивными для наземных животных, на самом деле развивались шаг за шагом, говорит Дженкинс. Когда они появляются впервые, это не обязательно означает, что животные полностью покинули водную среду, но они накапливались по крупицам в ходе длительного процесса эволюции.
Ученые полагают, что это исследование не только дает новое определение личности «Лиззи», но и меняет понимание людьми процесса приземления позвоночных животных. Окаменелости, которые когда-то считались представителями ранних наземных амниот, теперь оказались принадлежащими к более примитивной линии, а это означает, что время и эволюционный путь истинного появления предков рептилий и их близких родственников, возможно, нуждаются в переоценке. Исследовательская группа заявила, что этот результат также полностью демонстрирует важную ценность современных технологий визуализации. Многие классические образцы окаменелостей, которые изучались десятилетиями, все еще могут скрывать ключевую информацию, которая может изменить научное понимание. Поскольку все больше и больше музейных коллекций подвергаются расширенному сканирующему анализу, в будущем могут быть сделаны более важные открытия об эволюции древней жизни.
Комментарии