Аннотация:
Национальная баскетбольная лига (НБА) недавно объявила о результатах расследования и наложила одно из самых суровых наказаний в истории лиги против команды «Лос-Анджелес Клипперс» и ее владельца Стива Балмера. Баллмер, который год назад категорически отрицал какие-либо нарушения, теперь не только отстранен от участия в лиге на один год, но и "Клипперс" также лишились пяти будущих выборов на драфте в первом раунде и оштрафовали его на 30 миллионов долларов. Источником инцидента стала программа подкаста «Пабло Торре узнает», которая поначалу не была воспринята всерьез во внешнем мире.
Инцидент произошел в прошлом году. В то время выяснилось, что звезда «Клипперс» Кавай Леонард получил коммерческий контракт на поддержку на сумму 28 миллионов долларов США, но внешний мир вряд ли мог видеть реальную рекламную деятельность, соответствующую этому контракту. Несмотря на сомнения, Баллмер дал понять в интервью средствам массовой информации, что «Клипперс» не участвовали в каких-либо незаконных сделках.
Однако подкаст-расследование, организованный бывшим репортером ESPN Пабло Торре, продолжал отслеживать инцидент и постепенно связывал деловые отношения между несколькими компаниями и «Клипперс». Одной из компаний, оказавшихся в центре внимания, была финтех-компания Aspiration, которая позже оказалась втянутой в крупный скандал с мошенничеством. По мере углубления расследования команда Торре заподозрила, что эти деловые отношения могли быть использованы для предоставления дополнительных льгот Леонарду и тем самым для обхода ограничений НБА по потолку зарплат.
После длительного расследования в 35-страничном отчете, составленном юридической фирмой по заказу НБА, наконец был сделан вывод о том, что некоторые предыдущие публичные заявления не соответствуют фактам. В отчете прямо указывалось, что соответствующие заявления Баллмера были «по крайней мере неточными», а некоторые заявления, адресованные президенту оперативного отдела «Клипперс» Джиллиан Цукер, были признаны «явно ложными».
В расследовании коалиции также подробно описывается роль другой компании, Daktronics. Компания известна производством больших электронных дисплеев и участвовала в тендере на проект гигантского «гало-экрана» на Intuit Dome, новой домашней площадке «Клипперс». Согласно документам расследования, после того как «Клипперс» выбрали Daktronics в качестве предпочтительного партнера, обе стороны обсудили так называемое соглашение о «возврате бизнеса». Следователи полагают, что руководство «Клипперс» впоследствии предложило завершить сделку путем подписания рекламного соглашения с Леонардом, увязав коммерческую сделку с дополнительным доходом игрока.
НБА определила, что такого рода соглашения выходят за рамки обычного делового сотрудничества и фактически представляют собой помощь игрокам в получении дополнительных контрактных льгот, что влияет на справедливость системы потолка зарплат в лиге.
В соответствии с решением о наказании Баллмер был дисквалифицирован на один год; «Клипперс» теряли право выбора на драфте в первом раунде пять лет подряд, с 2029 по 2033 год, и были оштрафованы на 30 миллионов долларов. Сам Леонард принял штраф в размере 700 000 долларов, а его бизнес-менеджера также исключили из лиги. Президент «Клипперс» Цукер был отстранен от должности на один год, а президент по баскетбольным операциям Лоуренс Фрэнк был отстранен от должности на шесть месяцев. В течение следующих пяти лет команды также будут подвергаться дополнительному надзору за соблюдением требований со стороны лиги.
Увидев результат с пенальти, «Клипперс» быстро перешли в контратаку. Команда направила в лигу резкое письмо, обвинив расследование в предвзятости и заявив, что весь инцидент произошел из-за «необоснованных обвинений со стороны ведущего подкаста». В «Клипперс» также заявили, что в ответ на расследование они понесли десятки миллионов долларов судебных издержек, а также что инцидент также нанес ущерб репутации команды и повлиял на отношения с деловыми партнерами.
Однако, когда лига официально объявила о завершении расследования, этот подкаст, который поначалу многие проигнорировали, стал важным поворотным моментом во всем инциденте. Многомесячное расследование, проведенное Пабло Торре и его командой, не только заставило внешний мир пересмотреть бизнес-операции, лежащие в основе рекламного контракта Леонарда, но и в конечном итоге побудило лигу начать всестороннее расследование и привело к самым серьезным дисциплинарным взысканиям в отношении «Клипперс» за последние годы.
Для 70-летнего Балмера этот кризис, несомненно, является одним из самых больших кризисов, с которыми он столкнулся с момента приобретения «Клипперс». Для НБА этот случай также стал четким сигналом командам лиги: любая попытка обойти правила ограничения зарплат посредством коммерческих соглашений за пределами площадки может столкнуться с чрезвычайно серьезными последствиями.
Комментарии