Применение электрошока к аскаридам длиной 1 мм кажется трудным для объяснения, но ученые из Университета города Нагоя использовали этот специальный стимул, чтобы обнаружить некоторые странные проявления Caenorhabditis elegans. Такое поведение может еще больше углубить наше понимание эмоциональных механизмов человека и затем лечить болезни.
Caenorhabditis elegans был основным предметом исследований в области медицины и терапии человека (например, изучение механизмов борьбы со старением), поскольку у них общие гены и другие удивительные биологические сходства.
В этом исследовании C. elegans подвергся электрической стимуляции и начал удаляться от раздражителя на высоких скоростях. Хотя в этом нет ничего необычного, поскольку большинство животных инстинктивно бегут от предполагаемой опасности, эти черви продолжали «бежать» в течение одной-двух минут после прекращения стимуляции. У большинства животных аномальное поведение прекращается после прекращения стимуляции.
«Мы неожиданно обнаружили, что высокая скорость реакции C. elegans сохраняется после удара электрическим током», — отметили исследователи.
Исследователи полагают, что поведение червей предполагает работу уникального механизма, напоминающего примитивную эмоциональную реакцию. Подтверждая это, черви также игнорировали свой обычный пищевой приоритет — бактерии, в пользу того, что они считали более важным для выживания. Поскольку они также используют источники пищи для чтения информации об окружающей среде, имеющей решающее значение для их выживания, это неожиданное изменение по сравнению с примитивным, инстинктивным поведением.
«Тот факт, что они не реагировали на еду во время и после нашей электростимуляции, также может быть свидетельством того, что электрически индуцированные эмоциональные состояния влияют на реакцию на еду, которая является совершенно другим стимулом», — отмечают исследователи. «В совокупности эти результаты могут свидетельствовать о том, что реакция животных на электрический шок представляет собой эмоцию, возможно, похожую на страх».
Не все черви ведут себя одинаково. Генетический анализ показывает, что некоторые животные с мутациями в определенных генах не способны вырабатывать нейропептиды, аналогичные человеческим гормонам. У этих червей беговое поведение длится гораздо дольше, чем у других животных.
Эта более продолжительная реакция «страха» дает ученым подсказку о том, насколько большую роль генетика может играть в регуляции эмоций – как у хорошо изученного червя C. elegans, так и у людей.
Эмоциональные реакции на стимулы не могут быть ослаблены естественным путем, но могут быть ослаблены генетическими механизмами, которые контролируют их активность. Исследователи полагают, что могут появиться новые гены, которые регулируют эмоциональные реакции, открывая новые способы лечения таких заболеваний, как депрессия и тревога.
Предыдущие исследования нейросенсорного поведения этих крошечных червей изучали их способности к обработке информации, а другое исследование также отметило их аверсивное поведение в ответ на температурные раздражители.
Последние исследования опубликованы в журнале Genetics.