28 сентября по пекинскому времени компания SpaceX Илона Маска выиграла свой первый контракт от Космических сил США на предоставление специализированной спутниковой связи для военных в рамках новой программы компании «Starshield». Контракт еще больше расширяет роль Маска как оборонного подрядчика.


Космические силы США ранее запустили новую контрактную программу «Распространенная низкая околоземная орбита» (PLEO) для предоставления услуг связи с использованием орбитальных спутников на высоте от 100 до 1000 миль над Землей (приблизительно от 160 до 1600 километров). В рамках программы до 2028 года будет выполнено заказов на сумму 900 миллионов долларов. SpaceX претендует на эти заказы против 15 компаний, включая Viasat. SpaceX будет предоставлять услуги StarShield через существующую группировку спутников связи Starlink.

Представитель ВВС США Энн Стефанек заявила, что 1 сентября этого года военные заключили с SpaceX годовой контракт на Star Shield. Контракт стоимостью до 70 миллионов долларов США (приблизительно 510 миллионов юаней) «предоставляет сквозные услуги для Starlink посредством группировок Starlink, пользовательских терминалов, вспомогательного оборудования, управления сетью и других сопутствующих услуг». Представитель сообщил, что SpaceX получит около 15 миллионов долларов к 30 сентября этого года. Выплаты поступают за счет финансирования 54 «партнеров миссии», поддерживающих армию, флот, военно-воздушные силы и береговую охрану.

Star Shield является частью отдела специальных проектов SpaceX, вице-президентом которого является Терренс О’Шонесси, генерал ВВС в отставке и бывший командующий Северным командованием США. Согласно документам правительства США по этике, он присоединился к SpaceX в октябре 2000 года, вскоре после ухода из ВВС. В форме видно, что он отказался от какой-либо сделки с SpaceX в мае 2020 года перед уходом на пенсию.

На момент публикации SpaceX не прокомментировала новый контракт. Но 8 сентября Маск написал в своей социальной сети:

Этот ранее нераскрытый «заказ» еще больше расширяет бизнес SpaceX с Министерством обороны США. Ранее SpaceX конкурировала с United Launch Alliance за бизнес по запуску полезной нагрузки для национальной безопасности США, а в июне этого года подписала контракт с Пентагоном на предоставление спутниковой связи Starlink украинским военным. Сумма контракта не разглашается. Кроме того, в этом месяце SpaceX также будет использовать Falcon 9 для запуска 13 спутников для Агентства космического развития Пентагона.

Однако растущая зависимость американских военных от Маска вызывает беспокойство членов Конгресса. Группа сенаторов-демократов написала в письме министру обороны Ллойду Остину: «SpaceX является генеральным подрядчиком и важным отраслевым партнером Министерства обороны, а также получателем миллиардов долларов в виде средств налогоплательщиков. Мы глубоко обеспокоены способностью и готовностью SpaceX прервать предоставление своих услуг по прихоти Маска, чтобы ограничить способность суверенного государства защитить себя».