Одним из самых больших преимуществ космического телескопа Джеймса Уэбба НАСА является его способность предоставлять астрономам подробные изображения регионов, где рождаются новые звезды. Последний пример, показанный на новых изображениях, полученных с помощью инструмента Webb Mid-Infrared Instrument (MIRI), — это NGC 346, самая яркая и крупная область звездообразования в Малом Магеллановом Облаке.
Новые инфракрасные изображения NGC 346, полученные с помощью прибора среднего инфракрасного диапазона (MIRI) космического телескопа Джеймса Уэбба НАСА, отслеживают выбросы холодного газа и пыли. На этом изображении синим цветом обозначены силикаты и химические молекулы сажи, называемые полициклическими ароматическими углеводородами (ПАУ). Красное излучение теплой пыли, нагретой самыми яркими и массивными звездами в центре региона, более рассеяно. Яркие пятна и волокна отмечают области, в которых обитает большое количество протозвезд. Источник: НАСА, ЕКА, ККА, STScI, Нолан Хабель (НАСА-Лаборатория реактивного движения), Патрик Кавана (Университет Мейнут).
Поскольку космическая пыль состоит из тяжелых элементов, таких как кремний и кислород, ученые не ожидают, что SMC будет содержать большое количество пыли. Однако новые изображения MIRI, а также изображения NGC 346, полученные камерой ближнего инфракрасного диапазона Уэбба, опубликованные в январе, показывают большое количество пыли в этом районе.
На этом репрезентативном цветном изображении синие завитки отражают выбросы веществ, содержащих пылевидные силикаты и химические молекулы сажи, называемые полициклическими ароматическими углеводородами, или ПАУ. Теплая пыль, нагретая самыми яркими и массивными звездами в центре региона, излучает более рассеянное красное излучение. Дуга слева от центра может быть отражением света звезды вблизи центра дуги. (Похожие, более тусклые дуги появляются в нижнем левом и верхнем правом углах, связанных со звездами.) Наконец, яркие пятна и волокна отмечают области с большим количеством протозвезд. Команда искала самые красные звезды и нашла 1001 точечный источник, большинство из которых были молодыми звездами, все еще погруженными в пыльные коконы.
Объединив данные Уэбба в ближнем и среднем инфракрасном диапазоне, астрономы смогут провести более полную перепись звезд и протозвезд в этом динамичном регионе. Результаты имеют важное значение для нашего понимания галактик, существовавших миллиарды лет назад, во время, известное как «космический полдень», когда звездообразование было на пике, а концентрации тяжелых элементов были низкими.