Во вторник в 00:06 по пекинскому времени ракета Falcon Heavy американской компании Space Exploration Technology Company (SpaceX) взлетела из Космического центра Кеннеди и успешно запустила в небо межзвездный зонд НАСА «Европа Клипер».


(Источник: НАСА Live)

Этот проект стоимостью 5,2 миллиарда долларов США, являющийся первым зондом, запущенным НАСА к Юпитеру за более чем десять лет, изучает не Юпитер, а спутник под названием «Европа». Поверхность этого спутника Юпитера покрыта толстой коркой льда.Текущие исследования указывают на «соленый океан» под ледяным панцирем, который также считается наиболее перспективным местом в Солнечной системе (кроме Земли) для выживания жизни.


Будучи крупнейшим межзвездным зондом в истории НАСА, Europa Clipper имеет взлетную массу 12 500 фунтов, половину из которых составляет топливо. В полностью развернутом состоянии солнечные панели зонда могут достигать длины 100 футов, что больше, чем стандартная баскетбольная площадка.


(Источник: НАСА)

Отправившись сегодня в путь,Чтобы достичь Юпитера, зонду потребуется пролететь 5 с половиной лет и 1,8 миллиарда миль (2,9 миллиарда километров). Текущие ожидания заключаются в том, что зонд выйдет на орбиту Юпитера 11 апреля 2030 года. Впоследствии за 4 года будет осуществлено 49 облетов целевого спутника, при этом ближайшее расстояние составит всего 25 километров. Девять инструментов, находящихся на борту зонда, составят полную карту планеты, включая определение соединений во льду и измерение глубины океана.

Сообщается, что после прибытия «Европы Клипера» он встретит и «коллегу» Европейского космического агентства — зонд Юпитера «Сок». Также крупнейший зонд Европейского космического агентства «Сок» отправится в путь в апреле 2023 года и, как ожидается, достигнет своей цели в июле 2031 года. В это время два детектора будут взаимодействовать на месте.

В настоящее время ожидается, что в качестве конечной точки «Клипера Европы» зонд может выбрать самый большой спутник Юпитера «Ганимед» после завершения своей миссии, но эта договоренность еще не окончательно согласована.

Зачем идти в это место?

Сообщается, что основной миссией «Европы Клипера» является использование ряда инструментов для наблюдения за спутником Юпитера.Исследуйте, пригодна ли жизнь для существования на другой океанской планете Солнечной системы.

Европа меньше Луны и имеет гладкую поверхность, покрытую льдом, а это значит, что вода подо льдом регулярно прорывается сквозь лед, вырывается на поверхность и замерзает, заполняя кратеры на поверхности. Хаббл ранее заметил, что на спутнике иногда появляются шлейфы, которые выглядят как извержения водяного пара, вырывающегося с поверхности сферы.

В настоящее время ученые предполагают, чтоКоличество океанской воды на Европе может быть в два раза больше, чем на всей Земле.

Ученый проекта "Europa Clipper" Роберт Паппалардо сказал: "Я думаю, что Европа, несомненно, является наиболее вероятным местом в нашей солнечной системе за пределами Земли для существования жизни, наиболее вероятным местом, где в изобилии имеются ингредиенты для жизни и достаточно времени для того, чтобы жизнь начала развиваться. "

Во время пролета трубка зонда в форме багета попытается собрать и идентифицировать молекулы, в том числе молекулы на основе углерода, которые могут составлять жизнь. Если вам повезет, у детектора также может быть возможность пролететь сквозь шлейф извержения и напрямую собрать материальную информацию об океане подо льдом.

Кроме того, на зонде также имеются камеры, спектрометры, тепловизоры, ледопроникающий радар, магнитометры и другие датчики для сбора всей информации о внутренней и внешней части планеты.