Когда речь заходит о технологиях, которые могут использовать только люди, можно подумать, что оптоволокно входит в их число. Однако это, очевидно, не так. Ученые обнаружили, что существует моллюск, который для добычи пищи использует собственные «оптические волокна». Сердцевидный моллюск, названный в честь своей сердцевидной раковины, — морской моллюск, обитающий в Индо-Тихоокеанском регионе.
Помимо фильтрации планктона из воды, этот моллюск питается сахарами, вырабатываемыми водорослями, живущими в его мягких тканях. Водоросли производят эти сахара посредством фотосинтеза, для которого требуется солнечный свет... а глубоко внутри запечатанной раковины моллюска обычно не так много солнечного света.
Моллюски могут дать водорослям немного света, периодически открывая их раковины, но при этом их нежные внутренности становятся уязвимыми для хищников. Вместо этого у них появились полупрозрачные окна, образующие на панцире небольшие выступы. В недавнем исследовании ученые из Университета Дьюка и Стэнфорда исследовали эти окна с помощью электронной и лазерной микроскопии.
Исследование показало, что под каждым окном, которое действует как линза для фокусировки солнечного света, слоистые листы карбоната кальция, составляющие раковину, образуют плотные, похожие на волосы пучки волокон. Правильные пластины проходят через оболочку вдоль, как сложенные кирпичи в кирпичной стене, а волокна проходят перпендикулярно им, проходя через толщу оболочки.
Волокна не только направляют солнечный свет с поверхности раковины вниз к водорослям, но и отфильтровывают часть ультрафиолетовых лучей, которые могут быть вредны для моллюсков, пропуская при этом синий и красный свет, необходимый для фотосинтеза водорослей.
Профессор Сёнке Джонсен из Университета Дьюка руководил исследованием совместно с Дакотой Маккой, научным сотрудником Стэнфордского университета.
Статья об исследовании была недавно опубликована в журнале Nature Communications.