Гуляют ли они, имитируют речь или устраивают «похороны», вороны привлекают внимание публики своей неожиданной мудростью. Исследователи из Тюбингенского университета впервые обнаружили, что вороны способны к статистическому мышлению. Эти результаты могут помочь ученым лучше понять эволюцию интеллекта (и, возможно, дать нам лучшее представление о том, что происходит у нас во дворах).

При населении более 27 миллионов человек вороны обитают почти повсюду в Соединенных Штатах. Их громкие «крики» трудно игнорировать, а высота этих криков варьируется в зависимости от сообщения, которое пытается передать птица. Как и у других врановых, у ворон большой мозг с особенно выраженным передним мозгом, который связан со способностями человека к статистическому и аналитическому мышлению. Благодаря этим свойствам орнитологи и специалисты по поведению животных обнаружили, что вороны выполняют различные «разумные» действия, например, используют ветки в качестве инструментов для извлечения жуков из коры деревьев. Некоторые специалисты даже считают, что вороны обладают таким же интеллектом, как и 7-летний ребенок.

Помимо использования инструментов, врановые могут выполнять основные математические операции, такие как сложение и вычитание. «Немногие животные в природе обладают существенным математическим интеллектом (помимо базового числового различения) — например, числовыми способностями, пониманием арифметики, абстрактным мышлением и символическим представлением», — объяснил доктор Келли Свифт, постдокторант в области этологии птиц из Вашингтонского университета. «Было доказано, что некоторые виды врановых обладают некоторыми из этих навыков, что делает их совершенно особенными».

Доктор Мелисса Джонстон, исследователь Гумбольдта из Тюбингенского университета, безусловно, ценит особую природу этих животных, поскольку она и ее коллеги изучают их уже несколько лет. «Наша лаборатория продемонстрировала, что вороны обладают сложными вычислительными способностями, демонстрируют абстрактное мышление и обдуманность в процессе принятия решений», — сказала она. В недавних экспериментах Джонстон и ее команда довели эти способности до новой крайности, проверив способности к статистическому рассуждению.

Исследования с участием ворон – занятие не для слабонервных. «Для проведения такого эксперимента требуется много тренировок, потому что мы не можем задать вороне устный вопрос (как мы обычно задаем людям) и ожидать, что ворона даст ответ», — сказал Джонстон. «Поэтому, как и при обучении любой сложной задаче, мы начинаем с простых задач, а затем постепенно увеличиваем сложность по мере улучшения навыков субъекта».

Для этого Джонстон и ее команда сначала обучили двух ворон клевать различные изображения на сенсорном экране, чтобы добыть еду. Начав с этой простой процедуры «сначала клюешь, потом ешь», исследователи значительно увеличили сложность обучения. «Мы ввели концепцию вероятности, согласно которой не каждое нажатие на изображение приведет к вознаграждению», — уточнил Джонстон. «Именно здесь вороны учатся уникальному сочетанию изображений на экране и вероятности получения награды. В результате вороны быстро учатся ассоциировать каждое изображение с различной вероятностью вознаграждения».

В эксперименте двум воронам пришлось выбирать между двумя изображениями, каждое из которых соответствовало разной вероятности вознаграждения. «Задача ворон заключалась в том, чтобы выучить достаточно абстрактные величины (то есть нецелые числа), связать их с абстрактными символами, а затем применить эту комбинацию информации таким образом, чтобы получить максимальную выгоду», — сказал Джонстон. «После 10 дней обучения и 5000 испытаний исследователи обнаружили, что обе вороны продолжали выбирать ворону с более высокой вероятностью вознаграждения, демонстрируя свою способность использовать статистические рассуждения».

Статистическое рассуждение — это использование ограниченной информации о ситуации для того, чтобы сделать выводы и принять решения. Люди используют статистические рассуждения каждый день, даже не осознавая этого, например, когда решают, в каком кафе больше мест для группы друзей. Джонстон добавил: «У вас есть время сходить только в одно кафе, поэтому вы можете вспомнить кафе, в которых вы бывали раньше, и прийти к выводу, что в кафе А (относительно) больше мест, чем в кафе Б, поэтому вы решаете пойти в кафе А. В любом случае вам не гарантировано место, но одно из них считается лучшим выбором. Точно так же вороны запоминают связь между изображением на сенсорном экране и вероятностью вознаграждения и используют эту память, чтобы гарантировать, что они получат наибольшее вознаграждение большую часть времени».

Чтобы еще больше стимулировать ворон, Джонстон и ее команда ждали целый месяц, прежде чем снова протестировать их. Даже после месяца отсутствия тренировок вороны смогли запомнить вероятность вознаграждения и каждый раз выбирать наибольшее число. Вороны могут использовать статистические рассуждения для получения вознаграждения практически в любой ситуации, что воодушевляет Джонстон и ее команду. «Работать с этими птицами каждый день очень полезно! Они очень отзывчивые животные, поэтому мне нравится проводить с ними время», — добавил Джонстон.

Вороны — одни из немногих животных, которые успешно адаптировались к урбанизации, несомненно, благодаря своему интеллекту. Эти птицы часто используют искусственные конструкции, такие как туннели, как места, где можно согреться зимой. Именно из-за такого поведения городские экологи классифицируют врановых как «эксплуататоров», поскольку они не только терпят людей, но и процветают в городской среде. Как обнаружили Джонстон и ее команда, отчасти такое эксплуататорское поведение может быть связано со способностью птиц использовать статистические рассуждения. Джонсон добавил: «Дикие вороны могут использовать статистические выводы в своем экологическом поведении; хотя я подозреваю, что у них есть вороньи кафе, они посещают множество мест, связанных с разной степенью успеха в поисках пищи».

По мере того, как исследования раскрывают интеллект ворон, общественное мнение об этих птицах продолжает меняться. Исторически вороны символизировали смерть. На Западе к воронам относятся со смесью восхищения и враждебности. «Многие люди желают иметь отношения с воронами, в то время как другие рассматривают их как вредителей и с нетерпением ждут возможности контролировать их».

К счастью, эти животные защищены Законом о перелетных птицах. Однако закон не запрещает некоторым штатам продавать лицензии на охоту на ворон в определенное время года. «Все еще есть много людей, которые с радостью получат ежегодную лицензию на ворон и отстрелят сотни ворон ради развлечения», - отметил Свифт.

Однако общественность начинает ценить интеллект этих животных. От социальных сетей, посвященных соседским воронам, до талисманов спортивных команд и важных исследований, подобных этому, вороны все чаще рассматриваются как привлекательные и доступные люди. «Я думаю, что для многих людей эти исследования позволяют им ценить ворон так, как они не ценили раньше», — сказал Свифт. «Они могут начать уделять воронам более активное внимание, потому что понимают, что могут делать что-то веселое и захватывающее, например играть. Я думаю, что эти исследования могут помочь улучшить наши отношения с городскими воронами и изменить то, что вороны символизируют для нас».