Часть самого раннего известного человеческого лица найдена в Западной Европе

В ходе исследования испанские ученые сообщили о самом старом известном лицевом скелете человека, найденном в Западной Европе, который датируется примерно 1,4–1,1 миллиона лет назад. Соответствующее исследование было опубликовано в журнале «Природа» 13 марта.Научное сообщество в целом считает, что люди впервые поселились в Евразии не менее 1,8 миллиона лет назад. Но свидетельства раннего расселения гомининов в Западной Европе очень ограничены, ограничиваясь несколькими чрезвычайно разрозненными образцами окаменелостей на Пиренейском полуострове, которые почти не дают никаких сведений о внешнем виде и классификации этих гомининов.

Окаменелости с испанского места возрастом около 850 000 лет были идентифицированы как принадлежащие Homo sapiens, раннему виду гомининов с удлиненной средней частью лица, похожей на современных людей. В 2007 году на стоянке Сима-дель-Элефанте на севере Испании была обнаружена нижняя челюсть гоминина возрастом от 1,2 до 1,1 миллиона лет (названная ATE9-1), но не удалось определить, принадлежала ли она человеку-первопроходцу.

В 2022 году Роза Уге из Института палеоэкологии человека и социальной эволюции Каталонии, Испания, и ее коллеги обнаружили окаменелость частичного среднего лицевого скелета гоминина на стоянке Сима-дель-Элефанте. Фрагменты (совместно обозначенные ATE7-1) включают большую часть верхнечелюстных и скуловых костей левого лица взрослого человека. Исследователи использовали вещественные доказательства и 3D-изображения для реконструкции фрагментов, оценивая их возраст от 1,4 до 1,1 миллиона лет.

Возраст этих недавно обнаруженных окаменелостей неотличим от возраста нижней челюсти (ATE9-1), ранее найденной на том же месте, но окаменелость ATE7-1 была найдена на 2 метра глубже, чем ATE9-1, поэтому исследователи предположили, что эти новые окаменелости старше. Они полагают, что дополнительные археологические находки (каменные орудия и кости животных со следами порезов) и палеоэкологические следы, обнаруженные на этом месте, позволили по-новому взглянуть на среду обитания и образ жизни этого гоминина.

Исследователи заметили, что эти фрагменты костей гомининов не имели «современных» черт средней части лица, наблюдаемых в окаменелостях-предшественниках. Кроме того, хотя эти останки имеют некоторое сходство с Homo erectus, их принадлежность к этой группе не может быть подтверждена. Поэтому они предварительно относят эти окаменелости к видам, тесно связанным с Homo erectus, что указывает на их генетическое родство с Homo erectus, но необходимы дополнительные доказательства. Это открытие может означать, что по крайней мере два вида гомининов жили в Западной Европе в раннем плейстоцене: родственники Homo erectus и более поздний пионер Homo. Однако для изучения взаимоотношений между этими группами и дальнейшего уточнения их классификации необходимы дальнейшие исследования и образцы окаменелостей.