НАСАМарсоход NASA «Perseverance» недавно обнаружил возможные признаки древней жизни. Ученые говорят, что это одно из самых убедительных доказательств существования жизни на Марсе. Исследователи заявили на Лунной и планетарной научной конференции, состоявшейся в Техасе, США, 12 марта:«Леопардовые узоры» на камне, изученном марсоходом в прошлом году, могут быть остатками микробной активности на Марсе.
Но хотя эти «леопардовые пятна» очень похожи на пятна, созданные земными микробами, исследователи говорят, что они также могли образоваться без участия живых организмов, хотя они не до конца понимают марсианские химические и физические процессы, которые могут здесь происходить.
На данный момент открытие по-прежнему оценивается в 1 балл по шкале от 1 до 7 для оценки инопланетной жизни: 1 означает обнаруженный интересный сигнал, а 7 — абсолютное подтверждение. Джим Грин, бывший главный научный сотрудник НАСА, разработавший классификацию, выразил надежду, что исследователи смогут провести дополнительное подтверждение, чтобы перевести ее в более высокий класс. Для этого «леопардовые» камни необходимо будет доставить обратно на Землю для анализа. В «брюхе» «Персеверанса» уже находится образец, ожидающий возвращения с Марса.
Как бы ни развивались события, это открытие является важным шагом в истории поиска внеземной жизни, а также проверкой исследовательских возможностей ученых.
НАСА впервые сообщило об открытии на пресс-конференции в июле прошлого года, но подробностей почти не было.
Данные, представленные на встрече, были получены из камня из кратера Джезеро на Марсе. В 2021 году туда приземлится марсоход для поиска признаков жизни на Марсе. Миллиарды лет назад в этом кратере могло быть озеро, благоприятное для жизни, а эта скала образовалась в русле древней реки, которая когда-то впадала в озеро.
На камне есть как черные, похожие на перец пятна, известные как «семена», так и более крупные пятна с более светлыми центрами и более темными краями, известные как «пятна леопарда». Химический анализ с помощью инструментов марсохода показал, что края как «Семени», так и «Леопарда» богаты железом и фосфором. Джоэл Гуровиц, геохимик из Государственного университета Нью-Йорка в Стоуни-Брук, заявил на встрече, что центр «леопардового узора» богат железом и серой.
Обогащение этих химикатов предполагает, что «семена» и «леопардовые узоры» образуются, когда углеродсодержащие «органические» соединения в породе реагируют с железом и сульфатными минералами. На Земле эту реакцию запускают микроорганизмы.
Если бы камень был нагрет, эти реакции могли бы произойти без жизни, но Гуровиц и его коллеги не думают, что это так. Мелкозернистость породы указывает на то, что она не подвергалась нагреву и перекристаллизации. Майкл Тайс, геобиолог из Техасского университета A&M в США, отметил на встрече, что, когда температура горных пород остается низкой, исследования по моделированию показывают, что эти пятна могут легко образовываться, если в этом процессе играют роль организмы.
Неясно, может ли эта реакция произойти в отсутствие организма.«Мы чувствуем необходимость провести множество лабораторных, полевых и модельных исследований, чтобы более детально изучить эти типы особенностей», — сказал Гуровиц на встрече. «Вернув эти образцы на Землю, мы сможем сделать выводы о том, были ли они сформированы жизнью».
НАСА сталкивается с огромным давлением, чтобы вернуть 30 образцов с корабля «Персеверанс» обратно на Землю, при этом по предварительным оценкам, миссия будет стоить 11 миллиардов долларов. Пока агентство не предприняло никаких действий. Если образец успешно попадет в лабораторию, ученые смогут провести более сложный анализ, например, изотопное исследование. Это может помочь выяснить, участвуют ли микроорганизмы в образовании пятен.