Хотя эти виды являются одними из самых распространенных морских черепах в Карибском бассейне и других местах, их история и эволюционное происхождение загадочны. Окаменелости, найденные в формации Чагрес, позволяют предположить, что черепаха жила в Панаме около 6 миллионов лет назад в эпоху плиоцена, когда мир стал прохладнее и суше, на полюсах накопился лед, уровень моря упал, а количество осадков уменьшилось.
Останки были проанализированы группой палеонтологов под руководством доктора Эдвина Кадены из Университета Росарио в Боготе, Колумбия, и научного сотрудника Смитсоновского института тропических исследований в Панаме.
Обнаружив сохранившиеся костные клетки (остеоциты) с ядроподобной структурой, они использовали раствор под названием DAPI для обнаружения присутствия генетического материала.
«Из всей летописи окаменелостей позвоночных на Земле ранее об этом сообщалось только в двух окаменелостях динозавров, одной из которых был тираннозавр рекс», — сказал доктор Кадена о древней ДНК.
Это открытие делает окаменелости позвоночных, сохранившиеся на карибском побережье Панамы, чрезвычайно важными не только для понимания биоразнообразия во время возникновения Панамского перешейка, но и для понимания сохранения мягких тканей и, возможно, примитивного биологического материала, такого как белки и ДНК, что является важной частью развивающейся области молекулярной палеонтологии.
«Карибские окаменелости, которые мы спасали из Панамы на протяжении многих лет, помогают переписать историю морских позвоночных перешейка», — сказал соавтор исследования Карлос ДеГрасиа, докторант-исследователь, связанный с STRI.
Исследование стало результатом сотрудничества Смитсоновского института тропических исследований и факультета естественных наук Университета Росарио и финансировалось Университетом Росарио и Национальным министерством науки и технологий Панамы.