Исследования последних нескольких лет показали, что ныне засушливый северный регион Аравии когда-то был очень пышным и зеленым, обеспечивая достаточные ресурсы воды и дикой природы для человеческих обществ раннего неолита. Однако нынешняя засуха в регионе оставила мало органического материала, что создает проблемы для понимания образа жизни неолитических жителей.
Теперь в новом исследовании, опубликованном в журнале PLOSONE, исследователи из Института палеоантропологии Макса Планка, Итальянского национального исследовательского совета по наукам о наследии (CNRISPC) и Университетского колледжа Лондона провели анализ износа наземных инструментов, раскопанных в Джебель-Орафе в пустыне Нафуд в Саудовской Аравии, раскрывая эту малоизвестную главу в истории человечества. Анализ износа показывает, что молотые инструменты использовались для обработки костей, пигментов и растений, иногда повторно использовались для разных целей в течение своей жизни и, наконец, ломались и помещались в очаг.
В новом исследовании исследователи использовали мощные микроскопы для сравнения характера износа археологических и экспериментальных инструментов. В экспериментах измельчение зерен, других растений, костей или пигментов приводило к образованию уникальных макро- и микроскопических следов на поверхностях, на которых использовались инструменты, включая изломы, закругленные края отдельных зерен, плоские участки, борозды и различные виды полировки. Ученые также обнаружили эти уникальные знаки на шлифовальных инструментах эпохи неолита, идентифицирующие материалы, над которыми они работали.
Хотя останки животных показали, что мясо готовили и ели в Джебель-Олафе, характер износа предполагает, что мясо и кости сначала обрабатывались на точильных камнях, что указывает на возможность того, что кости раскалывались для получения костного мозга.
Шлифовальные инструменты также используются на перерабатывающих предприятиях. Хотя нет никаких доказательств того, что в этот период на севере Аравии были одомашнены злаки, авторы предполагают, что дикие растения измельчали и, возможно, пекли в простой хлеб.
Мария Гуаньен, научный сотрудник Института палеоантропологии Макса Планка и один из ведущих авторов исследования, сказала: "Мы обнаружили, что очаги для заточки инструментов были крайне недолговечными и что люди, вероятно, были очень мобильны - хлеб был для них хорошей, удобной для транспортировки пищей".
Исследователи также нашли доказательства обработки пигментов, которые, по их мнению, могут быть связаны с неолитическими картинами. Результаты показывают, что пигменты измельчались и обрабатывались в гораздо больших масштабах, чем предполагалось ранее, что позволяет предположить, что наскальных изображений эпохи неолита может быть больше, чем предполагают немногие сохранившиеся панели.
«Очевидно, что шлифовальные инструменты были очень важны для неолитических жителей Джебель-Олафа. Многие из инструментов широко использовались, а в некоторых даже были отверстия, что позволяет предположить, что их перевозили. Это означает, что люди носили с собой тяжелые шлифовальные инструменты, и их функция, должно быть, была важным элементом повседневной жизни», — сказал Джулио Лукарини из Национального исследовательского совета Италии, еще один ведущий автор исследования.
Этот тип анализа редко применялся к археологическому материалу с Аравийского полуострова, но он может предоставить важную информацию об изготовлении, использовании и повторном использовании наземных инструментов, давая представление о жизни, экономике и искусстве людей, которые их изготовили.