Новое исследование Университета Аризоны подтверждает, что причиной пары кратеров на обратной стороне Луны, вероятно, стал удар списанного ракетного ускорителя китайской лунной миссии «Чанъэ-5».
4 марта 2022 года возле кратера Герцшпрунг на обратной стороне Луны внезапно появилась пара новых кратеров. Разведывательный орбитальный аппарат НАСА (LRO) обнаружил пару кратеров, но их происхождение вызывает удивление. Наличие метеора было исключено, поскольку перед столкновением астрономы-любители заметили что-то похожее на отработавшую ракету, направлявшуюся к Луне.
Вопрос в том, откуда взялась ракета и кому она принадлежит?
Первоначально данные предполагали, что ракета была второй ступенью SpaceX Falcon 9, использованной для запуска зонда Обсерватории глубокого космического климата (DSCOVR) в 2015 году, но новые данные показали, что более надежная ракета была третьей ступенью китайской ракеты Long March 3C, использованной для запуска миссии по исследованию Луны «Чанъэ-5» в 2014 году.
Однако окончательный ответ еще не получен. Неужели это китайская космическая ракета, которая уже семь лет кувыркается в космосе? Почему оно катится? Почему кратеров два, а не один?
Чтобы ответить на этот вопрос, группа ученых из Университета Аризоны под руководством Таннера Кэмпбелла провела подробный анализ света, отраженного от поверхности подозрительной ракеты под названием WE0913A, используя спектральные данные, собранные студенческим телескопом RAPTORS-1.
Световой сигнал WE0913A указывает на то, что он, скорее всего, будет идентифицирован как третья ступень ракеты «Чанъэ 5-Т1». Космические силы США подтвердили, что эта ракета ни разу не сгорела в атмосфере Земли после запуска.
Что особенно интересно, ракета не раскачивается во время полета, чего и следовало ожидать в пустой металлической трубе с двигателем на одном конце. Вместо этого он перевернулся из конца в конец, что указывало на то, что на другом конце двигателя находилась масса, превышающая нагрузки, предусмотренные в конструкции.
Что это за масса, неясно, но это помогает объяснить, почему на месте крушения есть два ударных кратера, что также указывает на то, что загадочная масса сравнима с массой ракетного двигателя.
«Очевидно, мы не знаем, что это может быть — может быть, какая-то дополнительная вспомогательная структура, или дополнительные инструменты, или что-то еще», — сказал Роберто Фурфаро, заместитель директора Space 4 в Университете Аризоны. «Возможно, мы никогда не узнаем».
Исследование было опубликовано в журнале Journal of Planetary Science.