Новое исследование, опубликованное в «Ежемесячных уведомлениях Королевского астрономического общества», проверило более 6000 известных в настоящее время экзопланет и, наконец, выявило 45 «миров, подобных Земле», которые являются наиболее многообещающими для существования жизни. Все они расположены в обитаемой зоне своих звезд и теоретически могут содержать жидкую воду.
Исследовательская группа также перечислила еще 24 планеты-кандидата в рамках более консервативной модели «трехмерной обитаемой зоны», чтобы выяснить, останутся ли планеты пригодными для жизни в граничных условиях экстремально высоких или экстремально низких температур.
Эти цели ярко напоминают пункты назначения реального космического корабля «Проект Радуйся, Мария»: если люди действительно хотят отправиться в экспедицию к внешним галактикам, чтобы спасти Землю, эти планеты в настоящее время являются первым выбором, на который стоит «ставить». В число выбранных планет входят хорошо известные «потенциально обитаемые» планеты, такие как Проксима Центавра b, TRAPPIST-1 d/e/f/g и Kepler-186f, а также новые цели, такие как TOI-715 b, которые ранее не были популярны, но относительно близки к Земле с точки зрения потока радиации, размера планеты и орбитального положения.
В качестве основы отбора исследовательская группа использовала «землеподобную»: приоритет отдавался каменистым планетам, орбита вокруг звезды должна находиться в «зоне Златовласки» (не слишком горячей и не слишком холодной), а всестороннее рассмотрение было уделено типу звезды, интенсивности излучения и пригодности планеты для атмосферных наблюдений с использованием таких методов, как транзитная или лучевая скорость. Среди них наиболее достойными инвестиций автор считает TRAPPIST-1 d/e/f/g и LHS 1140 b, находящиеся на расстоянии около 48 световых лет от Земли. Если они смогут поддерживать достаточно плотную атмосферу, есть надежда, что жидкая вода сможет существовать на поверхности в течение длительного времени.
Исследование также представляет собой «дорожную карту» для последующих наблюдений, указывая, что космический телескоп Джеймса Уэбба, римский космический телескоп Нэнси Грейс, запуск которого запланирован на 2027 год, и Европейский чрезвычайно большой телескоп (ELT) станут ключевыми инструментами для обнаружения атмосфер этих планет и поиска химических признаков жизни в ближайшие десять лет. Исследователи подчеркнули, что этот список не означает, что на этих планетах «уже существует жизнь». Вместо этого он устанавливает «целевой список» с высшим приоритетом для поиска внеземной жизни, учитывая ограниченные ресурсы наблюдения человечества, что значительно сужает объем скрининга одной за другой из более чем 6000 экзопланет.