Ранее на этой неделе Intuitive Machines заявила, что откладывает запуск своего первого лунного корабля до середины февраля по согласованию с провайдером запуска SpaceX. Компания из Хьюстона, штат Техас, заявила, что новое окно запуска «наступило после того, как неблагоприятные погодные условия привели к изменениям в манифесте запуска SpaceX».
Новая целевая дата запуска, на целый месяц позже первоначальной даты 12-16 января, была продиктована профилем миссии: космический корабль Nova-C компании Intuitive Machines стремится приземлиться вблизи южного полюса Луны, что требует особых условий освещения, которые случаются всего несколько дней в месяц.
Компания также ограничена наличием стартовой инфраструктуры. Лунный посадочный модуль должен быть запущен с определенной стартовой площадки 39А в Космическом центре Кеннеди НАСА, поскольку перед запуском его необходимо заполнить кислородом и метаном. Площадка — единственная, оснащенная вышкой, позволяющей спускаемому аппарату получить доступ к площадке для дозаправки.
Первоначальное время запуска Nova-C должно было приземлиться на Луну примерно 19 января или вскоре после этого, поскольку посадочный модуль будет использовать прямую орбиту для достижения Луны. Хотя Intuitive Machines не указала точную дату запуска, вполне вероятно, что он совпадет с запланированной посадкой другого лунного посадочного модуля, разработанного в частном порядке. Посадочный модуль «Сапсан» компании Astrobotic должен приземлиться на Луну 23 февраля, а это означает, что мы можем увидеть, как два частных американских космических корабля приземлятся на поверхность Луны на той же неделе.
Оба посадочных модуля были разработаны в рамках программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), которая предполагает использование коммерческих посадочных модулей для доставки научной и исследовательской полезной нагрузки на поверхность Луны. В рамках своей первой миссии Nova-C будет нести шесть полезных грузов для НАСА, а также получила два дополнительных контракта на перевозку лунных грузов CLPS.
В целом, новое окно запуска представляет собой незначительную задержку для Intuitive Machines, поскольку компания стремится сделать полет на Луну краеугольным камнем своего бизнеса. Согласно презентации, опубликованной в то время, Intuitive Machines, которая объявила в сентябре прошлого года о том, что станет публичной в результате слияния с подставной компанией, рассчитывает получить $279 миллионов дохода от услуг по посадочным модулям только в следующем году.
Intuitive Machines также создает бизнес-подразделения, связанные с орбитальными услугами, такими как обслуживание и дозаправка спутников, предоставление услуг передачи данных на Луну и продажа другой космической продукции.