После того, как 74-летний мужчина прыгнул в море у побережья Мексиканского залива во Флориде, его конечности быстро разложились, и в конечном итоге его отправили в отделение неотложной помощи для спасения. Мужчина, который всего три дня назад был здоров и активен на побережье, во время погружения получил порез правой ноги. Вскоре рана начала болеть и образовать синяки, а через два дня кожа на правой руке начала менять цвет.

Согласно сообщению о случае, опубликованному в Медицинском журнале Новой Англии, на третий день он прибыл в больницу в критическом состоянии. Нижняя часть его икры потемнела, что указывало на подкожное кровотечение. Осматривая тело, врачи услышали потрескивающие звуки, что указывало на то, что из умирающей плоти начали пузыриться пузырьки и что часть внешнего слоя кожи начала отслаиваться. Его рука была в столь же плохом состоянии: она выглядела красной, обесцвеченной и опухшей, с образовавшимся большим кровавым волдырем, что указывало на тяжелую плотоядную инфекцию.

Пока пациентов срочно отправляют в операционную для удаления мертвых и инфицированных тканей, врачи также начинают тестирование, чтобы найти источник инфекции. Анализы образцов крови и тканей показали, что пациент был заражен Vibrio vulnificus, плотоядной бактерией, обнаруженной в теплой соленой воде. Vibrio vulnificus может заразить организм человека двумя путями: через рану, контактирующую с зараженной водой, как это было в данном случае, или, что чаще, через употребление зараженных морепродуктов. Эти бактерии поселяются в желудках моллюсков, особенно устриц, и в кишечнике рыб. При попадании в организм бактерии выделяют ферменты для нейтрализации желудочной кислоты, а затем проникают из кишечника и, возможно, в кровоток.

V. vulnificus обладает обширным арсеналом молекулярного оружия, включая различные токсины, которые помогают бактериям захватывать клетки, поглощать питательные вещества, разрушать структурные белки, повреждать оболочки тканей, ослаблять кровеносные сосуды, вызывать деструктивное воспаление, подавлять иммунную защиту и наносить общий ущерб своим жертвам. Общий уровень смертности от инфекции V. vulnificus составляет примерно 35%. Но среди инфицированных людей, у которых также есть иммунодефицитные заболевания или заболевания печени, уровень смертности достигает 50–60%. Аналогично, для пациентов, у которых развивается сепсис, опасная для жизни реакция на инфекцию, уровень смертности составляет около 50%. Для таких пациентов, как этот случай, если лечение антибиотиками или хирургическое удаление некротической ткани задерживается, уровень смертности подскакивает до 100%.

В этом случае мужчина выжил. Но когда он прибыл в больницу, его правая нога была настолько повреждена, что ее пришлось ампутировать выше колена. Его предплечью потребовался большой трансплантат кожи, взятый из других частей его тела. После лечения антибиотиками и шести месяцев выздоровления врачи сообщили, что он поправляется.

Этот случай подчеркивает растущую угрозу со стороны Vibrio vulnificus в контексте изменения климата, а медицинские эксперты рассматривают ее рост как неотложную проблему общественного здравоохранения. Потепление океанских вод, расширение географического распространения и повышение устойчивости к антибиотикам — все это увеличивает риски. В период с 1998 по 2018 год число случаев Vibrio vulnificus в США возросло в восемь раз, включая распространение в районы, где бактерии считались редкими, такие как Массачусетс, Нью-Гэмпшир и Мэн. «Ожидается, что численность и географический ареал Vibrio vulnificus будет продолжать увеличиваться из-за факторов, связанных с изменением климата, включая повышение температуры моря, штормовые нагоны, изменения солености и цветение водорослей», — написал врач пациента.

Центры по контролю и профилактике заболеваний рекомендуют, чтобы избежать заражения вибрионом, есть только тщательно приготовленные морепродукты и мыть руки после работы с сырыми морепродуктами. Если у вас есть открытая рана на теле, избегайте попадания в соленую воду или, по крайней мере, держите рану плотно перевязанной. Если вы получили травму в солоноватой воде или если имеющаяся рана подверглась воздействию такой воды, немедленно промойте ее с мылом и чистой проточной водой.