Люди и крупный рогатый скот жили вместе на протяжении тысячелетий. С момента одомашнивания вымерших бизонов около 10 500 лет назад коровы постепенно стали важным источником мяса, молочных продуктов и кожи в мире. Однако, хотя мы привыкли изучать, как управлять скотом и использовать его, на самом деле научных данных о том, как скот смотрит на людей и понимает их, недостаточно.
Предыдущие исследования показали, что некоторые домашние животные, такие как овцы и свиньи, способны распознавать людей и в определенной степени запоминать опыт, связанный с человеком, но подобные способности не были систематически проверены у коров. Новое исследование, проведенное Леа Лансад, старшим научным сотрудником в области познания и благополучия животных Французского национального института сельского хозяйства, продовольствия и окружающей среды (INRAE), показывает, что коровы могут не только различать знакомые и незнакомые человеческие лица, но также интегрировать человеческие лица и человеческие голоса в единое «изображение» для перекрестного сенсорного распознавания.
Исследовательская группа отобрала 32 коровы плимутской голштинской породы в возрасте от 15 до 21 месяца. С момента рождения за ежедневное кормление и уход за этими коровами отвечают четверо постоянных содержателей, но время от времени коровы могут вступать в контакт с другими людьми на ферме, например, со студентами или приезжими коллегами. В исследовании подчеркивалось, что эти коровы никогда раньше не участвовали в подобных экспериментальных процедурах, чтобы исключить влияние опыта.
В ходе эксперимента исследователи сначала взяли изображения 8 взрослых мужчин в возрасте от 30 до 60 лет. Четверо из них были знакомыми смотрителями, с которыми коровы ежедневно общались, а остальные четверо были незнакомыми коллегами, которых коровы никогда раньше не видели. Затем исследовательская группа организовала два типа основных тестов: тест на визуальные предпочтения и кросс-модальный (кросс-сенсорный) тест, чтобы проверить, могут ли коровы «видеть, кто есть кто».
В тесте на визуальные предпочтения исследователи одновременно показали коровам два немых видеоролика: на одном было показано лицо знакомого заводчика, а на другом — лицо незнакомца. Точно зафиксировав, как долго коровы смотрели на каждый экран, исследователи обнаружили, что коровы обычно дольше смотрели на видеоролики, показывающие незнакомые лица. Такое поведение «смотрения на незнакомцев» обычно считается «предпочтением новизны» в исследованиях познания животных, что указывает на то, что животные могут не только различать «видимое» и «невидимое», но и проявлять повышенное внимание к новым лицам.
В кросс-модальном тесте исследовательская группа добавляла человеческие голоса во время воспроизведения видео, но намеренно создавала «совпадающие» или «несовпадающие» комбинации: либо лицо знакомого смотрителя сочеталось с его голосом, либо изображения и голоса были намеренно созданы разными людьми, чтобы создать противоречивую ситуацию. Результаты показали, что когда изображение и звук исходили от одного и того же знакомого человека, коровы смотрели видео, которое «соответствовало» звуку, значительно дольше. Это показывает, что коровы могут не только различать разных людей по их лицам, но также могут «связывать» лица и голоса знакомых людей в своем мозгу, чтобы сформировать кросс-сенсорное интегрированное представление.
Исследовательская группа также отслеживала частоту сердечных сокращений коров во время просмотра видео, чтобы оценить, вызывают ли разные лица и голоса значительные колебания эмоций. Данные показывают, что независимо от того, оказывают ли знакомые или незнакомые лица и голоса очень ограниченное влияние на физиологические показатели, такие как частота сердечных сокращений коров, это показывает, что их реакции больше отражаются на уровне когнитивной обработки, а не на сильном эмоциональном возбуждении или реакции на стресс.
В статье исследователи отметили, что с помощью визуальных предпочтений и кросс-модального тестирования они доказали, что коровы могут обрабатывать информацию о человеческих лицах, представленную в двухмерных видеороликах, и могут ассоциировать знакомые и незнакомые лица с соответствующими звуками, тем самым интегрируя множество сенсорных сигналов для распознавания. По сравнению с «одномодальным» распознаванием, которое опирается только на один сенсорный сигнал, эта кросс-модальная интеграция часто рассматривается как более продвинутая когнитивная деятельность, а это означает, что животные могут создавать в памяти более полный «образ» персонажа.
Ронсард сказал, что этот результат кросс-модального распознавания показывает, что коровы будут формировать более стабильное ментальное представление в мозгу знакомых людей и более сложным образом обрабатывать информацию, связанную с социальными отношениями. Иными словами, в когнитивном мире коров люди не представляют собой смутный тип «однородного существования», а состоят из различимых и запоминающихся личностей. На основании этого исследователи полагают, что коровы обладают более высокими социальными когнитивными способностями, чем это было принято считать в прошлом, а их восприятие окружающей среды и человеческого взаимодействия далеко от того, что можно охарактеризовать «простыми животными».
С практической точки зрения это исследование также открывает новые перспективы в управлении животноводством и благополучии животных. Исследовательская группа отметила, что коровы могут различать людей, осуществляющих уход, и незнакомцев, а это означает, что они могут развивать разные уровни доверия или бдительности по отношению к разным людям на основе прошлого опыта взаимодействия, что будет влиять на повседневное управление, групповое поведение и даже производственные показатели. Будущие исследования могут на этой основе дополнительно изучить, как коровы получают и обрабатывают информацию, связанную с поведением человека, как устанавливать избирательное взаимодействие между разными людьми и можно ли еще больше усилить эту способность за счет хорошего кормления и позитивного взаимодействия.
Как подчеркнул Ронсард: «Эти открытия глубоко изменили наш взгляд на сельскохозяйственных животных, и мы также знаем, что чем лучше мы понимаем животное, тем лучше мы склонны к нему относиться». Этот результат был опубликован в журнале открытого доступа PLOS. Исследовательская группа надеется, что это поможет обществу пересмотреть отношения между людьми и домашними животными как с эмоциональной, так и с научной точки зрения, чтобы «когнитивный мир» сельскохозяйственных животных больше не оставался без внимания.