Министерство обороны США недавно поручило американской компании Rheinmetall и компании Harbinger, производящей новые энергетические грузовики, совместную разработку нового поколения малозаметных, недорогих, одноразовых беспилотных грузовиков для автономной перевозки грузов на поле боя, тем самым снижая нагрузку на солдат на передовой, связанную с переноской тяжелых грузов.

Хотя современные вооруженные силы являются «логистическим чудом» с точки зрения логистической системы, с большой и эффективной сетью морского, воздушного и наземного транспорта, на передовой линии боя всегда есть «последняя миля», которая требует от солдат полагаться на физическую силу, чтобы пересечь грязную и пересеченную местность и доставить ящики с боеприпасами, топливом и припасами на линию фронта. Чтобы сократить этот «транспортный разрыв» и дать солдатам больше времени для отдыха перед боем, военные, принимающие решения, все чаще обращают свое внимание на роботов и беспилотные системы.

Концепция беспилотных военных грузовиков не нова. Сопутствующие технологии разрабатываются уже более 20 лет. Однако в прошлом они в основном ограничивались испытаниями беспилотных флотов в сопровождении небольших пилотируемых соединений. Это сотрудничество создаст новое поколение беспилотных грузовых платформ, которые смогут работать независимо в современных условиях боевых действий с высокой угрозой и выполнять задачи по транспортировке материалов.

По имеющимся данным, это семейство машин будет способствовать исследованиям и разработкам посредством контракта на модернизацию: американская компания Rheinmetall отвечает за интегрированную конструкцию, модульную архитектуру, адаптируемый интерфейс пакета задач и разработку систем задач боевой машины; Harbinger предоставит гибридное шасси с проводным управлением, созданное на основе коммерческих платформ и связанных с ними технологий электрификации. Цель проекта — в относительно короткие сроки сформировать беспилотную платформу, которая может производиться серийно в больших масштабах, по приемлемой цене, рассматриваться как «расходный материал» в военное время, использоваться для выполнения боевых, логистических и непрерывных задач поддержки.

На начальном этапе проекта основное внимание будет уделяться автономным тактическим колесным машинам, которые могут выходить на театры военных действий и выполнять миссии, а затем постепенно эволюционировать до беспилотных боевых платформ следующего поколения для «пилотируемого-беспилотного сотрудничества» (MUM-T). В своем окончательном виде эти автомобили будут полностью отличаться от грузовиков в традиционном понимании. У них больше не будет кабины и механического рулевого механизма, а полностью полагаться на электродистанционную систему и автономное управление движением.

Что касается мощности, автономный грузовик будет использовать гибридную систему и при необходимости сможет переключаться на чистый электрический привод. Это связано не только с соображениями энергосбережения или защиты окружающей среды, но, что более важно, режим электропривода может значительно снизить шумовые и тепловые характеристики, что затрудняет обнаружение машины противником на поле боя, улучшая малозаметность и живучесть.

Проект предусматривает, что такие беспилотные аппараты могут служить «мультипликатором силы» в различных сценариях повышенного риска: выполнении миссии по переправке боеприпасов, топлива, пайков и других припасов с меньшими затратами и с доступным риском потерь. Даже если машина будет потеряна под огнем противника, рисковать личным составом не нужно. Благодаря использованию шасси с электродистанционным управлением и высокой степени автономности система не требует приближения человека-водителя к линии фронта при выполнении задач, что позволяет существенно снизить риск человеческих жертв.

Говоря об этом сотрудничестве, генеральный директор Rheinmetall Мэтью Уорник сказал, что солдатам нужна «надежная роботизированная платформа» и что ее стоимость должна быть достаточно низкой, чтобы ее можно было развертывать в больших масштабах, чтобы она была по-настоящему эффективной на поле боя. Он сказал, что гибридная платформа Harbinger с электроприводом на сегодняшний день является одним из наиболее «готовых к автономному вождению» коммерческих шасси в США. В сочетании с глубоким опытом Rheinmetall в интеграции систем военных задач это предоставит Министерству обороны «одноразовую, управляемую и быстро масштабируемую» беспилотную платформу, которая «разработана в Соединенных Штатах, произведена в Соединенных Штатах и ​​готова к бою в любое время».