На прошедшем в этом году авиасалоне ILA в Берлине компания Airbus Helicopters официально представила свой последний полностью автономный летный продукт — двухмоторный вертолет U145. Эта новая модель основана на текущей платформе компании H145. Первоначальная кабина была преобразована в разделенную грузовую дверь и грузовое пространство для увеличения грузоподъемности.
В последние годы важность полностью автономного полета в мировой авиационной отрасли продолжает расти, и все больше и больше проектов начинают пытаться исключить пилотов на борту или, по крайней мере, сделать пилотов необязательными. Одна из ключевых причин заключается в том, что отказ от кабины не только упрощает конструкцию самолета, но также освобождает ценное грузовое пространство и снижает вес, тем самым повышая эксплуатационную эффективность.
Airbus явно заинтересован двигаться в этом направлении с проектом U145. U145 обладает высокой степенью автономности на основе легкого двухмоторного вертолета H145. Он полностью отменяет традиционную кабину, заменяет переднюю часть фюзеляжа специальными сенсорными компонентами и планом структурных модификаций, а весь самолет позиционирует как грузовую платформу массой 3,8 тонны. Конкретные модификации включают удаление носовой конструкции в передней части фюзеляжа и замену ее разделенной грузовой дверью, складной грузовой платформой и усиленным грузовым полом для адаптации к потребностям погрузки, разгрузки и транспортировки различных типов грузов.
Помимо перехода Airbus от небольших тактических дронов к 3,8-тонным платформам, проект U145 также отражает идею снижения рисков исследований и разработок и сокращения производственного цикла за счет повторного использования старых моделей. Платформа H145 накопила 9,5 миллионов летных часов, обеспечив надежную основу планера U145. Кроме того, U145 спроектирован как многоцелевая платформа беспилотного комплекса. Помимо грузовых задач, он также может выполнять вооруженную разведку, тушение пожаров, наблюдение и оповещение в соответствии с требованиями миссии и даже может использоваться в качестве платформы БПЛА «базовый самолет».
Матье Луво, генеральный директор Airbus Helicopters, сказал: «С U145 мы предоставляем клиентам беспилотную, автономную версию вертолета H145, сочетающую возможности планера, мощности и полезной нагрузки этой зрелой модели с автономными возможностями беспилотной авиационной системы (БПЛА)». Он подчеркнул, что в процессе разработки U145 и его многоцелевых беспилотных возможностей Airbus будет сотрудничать с ведущими партнерами по автономным системам для дальнейшего расширения европейской экосистемы беспилотных систем.
По плану Airbus, первый испытательный полет U145 состоится позднее в этом году, а пилот-безопасник по-прежнему будет находиться на борту для проверки и контроля рисков.