Пожарная служба США в настоящее время тестирует автономные дроны, которые могут непосредственно тушить лесные пожары, стремясь пресечь пожары на ранней стадии в зародыше и предотвратить их дальнейшее распространение. Поскольку масштабы лесных пожаров увеличиваются с каждым годом, пожарные службы и связанные с ними организации активно ищут новые технологии для оказания помощи в тушении пожаров. Компания Senner из Сан-Франциско недавно провела демонстрации новой системы в Калифорнии, Монтане, Юте и других местах, привлекая внимание местных пожарных служб. Система может управлять парком из пяти пожарных дронов для выполнения задач по тушению пожара с минимальным вмешательством человека.
Хотя пожарные службы и раньше широко использовали дроны-наблюдатели, непосредственное использование дронов для участия в тушении пожара все еще является новой попыткой. Дальность действия и запас воды дронов не сравнимы с водными бомбардировщиками, предназначенными для тушения крупных пожаров, но они могут быстро прибыть на место происшествия для локализации потенциально опасного пожара вскоре после его обнаружения.
Понятно, что каждый дрон может нести около 100 фунтов воды или огнезащитного состава и имеет дальность полета туда и обратно до 10 миль. Если расстояние между источником огня и базовой станцией дрона отрегулировано, дальность действия может быть увеличена даже до 20 миль. Как только пожар будет обнаружен с помощью камер, датчиков наблюдения или вызовов службы экстренной помощи, пожарные могут загрузить путевые точки GPS на дрон через приложение и запустить его с буксируемой платформы.
При выполнении задач пожарные не управляют дроном напрямую, а обозначают зону полета и препятствия, которых необходимо избегать. Средняя скорость полета дрона составляет около 30 миль в час, а высота полета остается на высоте десятков футов над землей, что позволяет избегать наземных препятствий, не мешая воздушному движению.
Когда дроны прибудут на место происшествия, они по очереди атакуют источник пожара, а затем вернутся на базу. На базе один техник может пополнить запас воды дрона, заменить батарею и вернуть его в рабочее состояние в течение нескольких минут. После прибытия на место наземных пожарных они оценят необходимость последующих мероприятий по тушению пожара.
Система, разработанная Сеннером, предназначена для тушения пожара в течение первых 10–15 минут, когда существует высокий риск ухудшения состояния, что также является важным моментом для предотвращения распространения огня. Эта система стоит меньше, чем доставка вертолетов, и может достигать крутых и труднодоступных мест с большей легкостью, чем пожарные.
В то же время фонд XPRIZE недавно провел конкурс на разработку систем пожарных дронов. Бывший начальник пожарной охраны США Лори Мур-Меррелл отметила, что эта технология представляет собой важный поворотный момент, и соответствующая государственная политика, цепочки поставок и операционные стандарты должны идти в ногу с развитием.