Antares (Antares Nuclear), запуск микроядерного реактора, официально объявил в понедельник о завершении финансирования серии C в размере 470 миллионов долларов США. Собранные средства будут использованы исключительно на разработку малых ядерных реакторов для военных баз США. Этот раунд финансирования возглавили Paradigm и Caffeinated Capital при участии таких учреждений, как Industrial Ventures, Point72 Ventures и Shine Capital.
Сумма финансирования включает 370 миллионов долларов США в виде долевого финансирования и 100 миллионов долларов США в виде долгового финансирования. Благодаря буму строительства центров обработки данных с искусственным интеллектом и спросу на расширение энергосетей в обществе, энтузиазм рынка капитала в отношении инвестиций в передовые стартапы в области ядерной энергетики продолжает расти.
В настоящее время Antares разрабатывает модульный микрореактор (SMR) мощностью от 100 киловатт до 1 мегаватта, выходная мощность которого достаточна для удовлетворения ежедневных потребностей в электроэнергии до 750 домохозяйств.
Как и многие передовые стартапы в области ядерной энергетики, реактор Антареса использует пеллетное топливо с покрытием TRISO. Эта технология оборачивает урановый материал защитным слоем из углерода и керамики. Он размером примерно с бильярдный шар и может охлаждаться гелием или расплавленной солью. Оно может эффективно предотвратить расплавление топлива при чрезвычайно высоких температурах и уже давно считается более безопасным вариантом, чем традиционное ядерное топливо. 4 июня этого года реактор проверки технологий Mark-0 компании Antares успешно достиг критичности в Национальной лаборатории Айдахо в США.
Благодаря этой технологии Antares был успешно включен в шорт-лист в качестве одного из трех окончательных кандидатов на проект Министерства обороны США «База передовой ядерной энергетики», который планирует провести испытания небольших модульных реакторов на базах ВВС США в Колорадо и Монтане. Согласно плану, Antares планирует запустить свой первый энергетический реактор в следующем году и официально разместить его на военной базе США в 2028 году.
Столкнувшись с взрывной нехваткой электроэнергии в центрах обработки данных и электрификационной трансформацией всего общества, институты венчурного капитала ускоряют свой приток в область ядерного деления. Помимо Antares, X-energy привлекла 1 миллиард долларов США посредством первичного публичного размещения акций (IPO) в апреле этого года, а такие компании, как Radiant Energy, Standard Nuclear и Last Energy, также получили сотни миллионов долларов США в виде финансирования с декабря прошлого года. С учетом финансирования серии B в размере 96 миллионов долларов США, завершенного в декабре прошлого года, совокупный объем финансирования Antares достиг 604 миллионов долларов США.
Однако передовые стартапы в области атомной энергетики по-прежнему сталкиваются с многочисленными проблемами на пути к коммерциализации, включая неразвитые местные цепочки поставок и трудности с крупномасштабным производством. Хотя многие компании SMR подчеркивают, что серийное производство может значительно снизить затраты, для проявления эффекта масштаба обычно требуется не менее десяти лет, и ни одна компания еще не вступила в этот этап.
Отраслевые аналитики прогнозируют, что первая партия SMR, как ожидается, будет введена в эксплуатацию в начале 2030-х годов, но в краткосрочной перспективе им будет трудно конкурировать с основными новыми электростанциями с точки зрения стоимости. По данным энергетической консалтинговой компании Lazard, стоимость производства электроэнергии с помощью новых SMR составляет около 214 долларов за мегаватт-час, что выше, чем у большинства газовых турбин. Хотя компания Antares не раскрыла свою ценовую стратегию, в отрасли принято считать, что продвижение своей продукции среди военных заказчиков США, которые относительно нечувствительны к цене, является важным коммерческим соображением в ответ на реальность высоких затрат на рынке.