Тайна вымирания нашего дальнего родственника Gigantopithecus buxianus раскрыта. По результатам пресс-конференции Института палеонтологии и палеоантропологии Китайской академии наук, состоявшейся 10 числа, репортер узнал, что на основе данных из 22 пещер в Гуанси исследовательская группа института сотрудничала с многочисленными научно-исследовательскими группами из Австралии, США и других стран, чтобы найти причину вымирания гигантопитека бакстона: изменения в окружающей среде между 295 000 и 215 000 лет назад. назад, а сохранение пищевого поведения и пищевых предпочтений привело к исчезновению Gigantopithecus Buxton. Соответствующие результаты исследования были опубликованы в Интернете в журнале Nature.
Восстановлены сцены из жизни гигантской обезьяны. Рисунок Гарсиа/Жоаннес-Бойо. Фото любезно предоставлено Институтом палеовертебры Китайской академии наук.
Gigantopithecus buxus — самый крупный примат в истории Земли. Его высота в вертикальном положении может достигать 3 метров, а вес – 300 килограммов. Когда-то он бродил группами по карстовым районам южного Китая.
С тех пор как этот дальний родственник человека был впервые обнаружен и назван в 1935 году, наше понимание Gigantopithecus buxopithecus было ограничено. «Пока только около 2000 зубов и 4 неполные окаменелости нижней челюсти могут доказать, что они когда-то существовали. Что касается причин, которые привели к их исчезновению, нам известно очень мало». Чжан Инци, соавтор и со-корреспондент статьи и исследователь Института палеонтологии позвонков Китайской академии наук, сказал откровенно.
На этот раз исследователи исследовали сотни пещерных окаменелостей в Гуанси и выбрали 22 из них для сбора образцов. Среди них есть не только 11 местонахождений, на которых были обнаружены буксилярные окаменелости гигантопитеков, но и 11 мест, на которых не были обнаружены буксилярные окаменелости гигантопитеков более поздней эпохи.
Исследование скальной пещеры и сцены раскопок пещеры. Фото любезно предоставлено Чжан Инци
На основе этого исследователи использовали 6 методов датирования для изучения скоплений ископаемых и самих окаменелостей и получили в общей сложности 157 результатов радиоактивного датирования. В то же время исследователи объединили эти данные с результатами анализа восьми аспектов, включая споропыльцу, группы млекопитающих, стабильные изотопы зубов, микроэлементы и следы микроизноса, чтобы предоставить нам полную картину причин и последствий вымирания Gigantopithecus buxianus.
Результаты комплексного анализа показывают, что Gigantopithecus buxianus вымер между 295 000 и 215 000 лет назад, гораздо раньше, чем считалось ранее. Между 2,3 миллиона и 700 000 лет назад они процветали в лесах с обильными и разнообразными пищевыми ресурсами.
Около 700 000–600 000 лет назад из-за усиления сезонности окружающая среда стала становиться более разнообразной, в результате чего структура лесных сообществ начала меняться. Когда условия жизни изменились, орангутан, близкий родственник Gigantopithecus buxianus, не только стал меньше и гибче, но также изменил свое пищевое поведение и предпочтения в среде обитания, поэтому на его выживание оказывалось меньше давления. Напротив, когда предпочитаемые им пищевые ресурсы недостаточны, Gigantopithecus buxianus по-прежнему полагается на альтернативные продукты, в которых не хватает питательных веществ, что значительно снижает разнообразие его пищи. Несмотря на это, они стали крупнее и громоздче, а географический ареал их питания значительно сократился. Таким образом, его популяция сталкивается с долгосрочным давлением выживания и продолжает сокращаться, в конечном итоге вымирая.
Чжан Инци сказал, что по сравнению с орангутанами, которые более гибки в своих стратегиях выживания и осведомлены о текущих событиях, Gigantopithecus buxianus — это индивидуалист, дошедший до конца своей веревки. Именно это упрямство и консерватизм привели к его упадку. Это исследование предоставит новую отправную точку и просветит наше понимание устойчивости приматов к выживанию в прошлом и будущем, а также судьбы других крупных животных.