Обычно для установления связи в таких местах, как места стихийных бедствий, спасателям приходится перевозить и устанавливать относительно громоздкие и дорогие спутниковые антенны. Однако вскоре простая трубчатая антенна, сделанная из полоски тканого материала, справится с этой задачей. Прототип устройства, разработанный учеными Стэнфордского университета и Американского университета Бейрута, представляет собой так называемую спиральную антенну.
Обычно этот тип антенны состоит из одного или нескольких проводящих проводов, намотанных по спирали (например, штопор) вокруг центральной опорной стойки. Новая «Бистабильная развертываемая четырехконтактная спиральная антенна» исключает использование кронштейна и заменяет провода проводящими волоконно-композитными полосами, которые скручены вместе по спирали, образуя полый цилиндр.
Важно отметить, что цилиндр можно вытащить, создав удлиненную конструкцию высотой около фута (305 мм), или надавить вниз, создав кольцеобразную структуру высотой около дюйма и шириной пять дюймов (25x127 мм).
Антенна передает сигналы малой мощности во всех направлениях при подключении к электронике, такой как приемопередатчики, наземные панели и батареи, что обеспечивает радиосвязь с членами команды на земле. В состоянии короткого замыкания он посылает мощный сигнал в определенном направлении для спутниковой связи.
Частоты, используемые в этих двух состояниях, определяются точными размерами каждой антенны.
Бистабильная структура устройства помогает упростить настройку. Это значит, что если его потянуть или толкнуть рукой, он автоматически всплывет в нужную конфигурацию — так что не придется гадать, правильно ли он развернут, будь то на месте катастрофы, на поле боя, а может быть, даже в космическом корабле.
«Самыми современными решениями, обычно используемыми в этих областях, являются антенны из тяжелого металла. Их нелегко перемещать, они требуют много энергии для работы и нерентабельны», — сказала Мария Саковски, доцент Стэнфордского университета. «Наша антенна легкая, имеет низкое энергопотребление и может переключаться между двумя рабочими состояниями. В тех областях, где отсутствует связь, она может делать больше, используя как можно меньше ресурсов».
Статья об исследовании была недавно опубликована в журнале Nature Communications.