Аннотация:
Новое исследование древних окаменелостей человека выявило важный этап в эволюции человека, который долгое время оставался незамеченным. Исследователи установили, что австралопитеки, жившие примерно 2–4 миллиона лет назад, не отказались от древесной жизни сразу после того, как предки человека начали прямоходить. Вместо этого они продолжали лазить по деревьям и ходить по земле в течение длительного периода времени.
Это исследование было проведено международной группой под руководством Медицинской школы Кека Университета Южной Калифорнии, а результаты исследования были опубликованы в журнале Science Advances. Исследователи проанализировали ископаемые останки семи древних человеческих особей австралопитека и его потомков, ранних представителей рода Homo, возрастом примерно от 1,5 до 3,7 миллионов лет назад.
Двуногость уже давно считается одной из важнейших особенностей, отличающих человека от других человекообразных обезьян. Однако научное сообщество пытается ответить на ключевой вопрос: когда предки человека постепенно перешли от балансирования деятельности на деревьях и на земле к жизни почти полностью на земле?
Чтобы найти ответ, исследовательская группа не просто изучала внешний вид костей, а обратила внимание на прочность самих костей.
Исследователи отмечают, что кости постоянно корректируют свою структуру в ответ на механическое напряжение, которое человек переносит с течением времени, и, следовательно, могут регистрировать повседневную деятельность организма. Животные, которые часто лазают по деревьям, как правило, имеют более крепкие кости рук, в то время как люди, которые ходят прямо по земле, как правило, имеют более сильные бедренные кости.
С этой целью исследовательская группа использовала технологию компьютерной томографии для проведения детального анализа внутренней структуры окаменелости. Они измерили толщину и структуру внутренней ткани костей плеч, бедренных и большеберцовых костей, а также оценили способность костей сопротивляться изгибу и скручиванию, чтобы реконструировать двигательные привычки этих древних предков человека.
Результаты показывают, что ранние Homo, жившие примерно 1,8–2,3 миллиона лет назад, уже демонстрировали характеристики, близкие к современным людям. Их бедренные кости были значительно прочнее, чем кости рук, что указывает на то, что при ходьбе они в основном полагались на землю и значительно сократили свою активность на деревьях.
Однако ранее австралопитеки демонстрировали совершенно иную картину.
Исследователи обнаружили, что кости рук австралопитеков, включая знаменитую окаменелость «Маленькая ножка», были значительно прочнее, что указывает на то, что они по-прежнему часто использовали свои верхние конечности для лазания. Но при этом силовые характеристики костей его ног очень близки к таковым у современного человека.
Это открытие означает, что австралопитеки, возможно, развили уникальную модель движения, которой больше не существует в современном мире.
Они не только сохранили сильные обезьяноподобные верхние конечности, которые могут передвигаться между деревьями, но также используют нижние конечности, как у современных людей, и могут эффективно ходить на двух ногах. Иными словами, появление прямохождения не означает немедленного конца древесной жизни. Эти два поведения сосуществовали долгое время.
Кристиан Дж. Карлсон, руководитель исследовательской группы и профессор Медицинской школы Кека, сказал, что телосложение австралопитеков демонстрирует совершенно особую стратегию движений. Его характеристики не похожи ни на современных людей, ни на каких-либо существующих обезьян, поэтому трудно найти прямые современные эталонные объекты.
Далее исследования показывают, что ключевой поворотный момент в эволюции человека мог произойти около 2 миллионов лет назад. Когда австралопитек постепенно превратился в ранний род Homo, его зависимость от жизни на земле значительно возросла, а поведение при лазании стало значительно снижаться.
В то же время это изменение в поведении совпало с другими важными эволюционными чертами. Исследователи отметили, что в этот период размер мозга предков человека начал увеличиваться, изменились пропорции их тела, а их способность адаптироваться к земной среде продолжала возрастать.
Исследовательская группа считает, что это исследование предоставляет новые доказательства для понимания происхождения двуногой ходьбы у человека. В прошлом люди часто считали «ходьбу» и «оставление деревьев» одним и тем же процессом, но окаменелости показывают, что это не так. По крайней мере, миллионы лет назад предки человека долгое время жили между двумя мирами, одновременно лазая по деревьям и ходя по земле.
Исследователи заявили, что это открытие не только дает людям новое понимание австралопитека, но и еще раз иллюстрирует, что эволюция человека — это не простой линейный процесс, а прошедшая сложную и длительную переходную стадию. Прежде чем стать «земными существами» в истинном смысле этого слова, предки человека вели уникальный образ жизни, сочетавший в себе два способа выживания.
Комментарии